Cuidado de enfermería del adulto mayor: valoración funcional y síndromes geriátricos

Qué es

El cuidado del adulto mayor empieza por una línea de base: qué hace la persona por sí misma, cómo piensa, come, duerme, se mueve y se siente. En Colombia se considera persona mayor, en general, a quien tiene 60 años o más, y la política nacional de envejecimiento y vejez (2022–2031) busca un envejecimiento saludable, autónomo e independiente. La valoración funcional pregunta por las actividades básicas de la vida diaria (bañarse, vestirse, comer, usar el baño, desplazarse) y por las instrumentales (hacer compras, cocinar, manejar el dinero y los medicamentos, usar el teléfono o el transporte). Los síndromes geriátricos son problemas frecuentes, de varias causas, que amenazan la independencia: caídas, delirium, incontinencia, polifarmacia, fragilidad, lesiones por presión y desnutrición. La confusión, el dolor o una pérdida nueva de función nunca son «cosa de la edad»: se informan y se estudian.

Valores de referencia

• Persona mayor en Colombia: en general, 60 años o más.
• Línea de base esperada: el nivel habitual de función, pensamiento y ánimo de la persona, registrado al ingreso para poder ver los cambios.
• Actividades básicas de la vida diaria: bañarse, vestirse, comer, continencia, uso del baño, pasar de la cama a la silla, caminar.
• Actividades instrumentales de la vida diaria: usar el teléfono, hacer compras, preparar la comida, oficios de la casa, transporte, manejo de medicamentos y de dinero.
• La pérdida de memoria y la confusión no son envejecimiento normal.

Qué se necesita

• Un lugar tranquilo y bien iluminado, con las gafas, el audífono y la prótesis dental de la persona puestos.
• Tiempo: el adulto mayor puede necesitar más tiempo para responder y para hacer las tareas.
• Las escalas funcionales que use la institución (por ejemplo, Barthel y Lawton), aplicadas según la capacitación recibida.
• Un familiar o cuidador, con permiso de la persona, para confirmar la línea de base habitual.
• La lista completa de medicamentos, incluidos los de venta libre y los remedios naturales.

Cómo se mide (y por qué)

1. Preséntese y verifique que tenga puestas las gafas y el audífono: la pérdida sensorial puede parecer confusión.
2. Pregunte qué hace solo, con ayuda o no hace cada día: así se fija la línea de base de las actividades básicas.
3. Pregunte por compras, cocina, dinero, medicamentos, teléfono y transporte: muestran si es seguro que viva solo.
4. Aplique las escalas funcionales de la institución y registre el resultado: un puntaje permite ver cambios en el tiempo.
5. Pregunte por caídas en el último año y observe la marcha y el equilibrio: una caída previa es una señal de alarma.
6. Busque los demás síndromes: confusión nueva, incontinencia, lesiones de piel, pérdida de peso y poco apetito.
7. Revise con el equipo todos los medicamentos (conciliación): muchos aumentan el riesgo de caídas y de confusión.
8. Pregunte por el ánimo, la soledad, el apoyo en casa y signos de abandono o maltrato: cambian el plan de cuidado.
9. Acuerde metas con la persona y planee remisiones (fisioterapia, nutrición, trabajo social): el fin es conservar la independencia.

Cómo se interpreta

• Una caída súbita de la función frente a la línea de base orienta a un problema agudo (infección, delirium, lesión por caída), no al envejecimiento.
• La dependencia en actividades instrumentales con autocuidado conservado sugiere que la persona necesita apoyo en casa o supervisión con los medicamentos.
• Varios síndromes suelen aparecer juntos: por ejemplo, poca ingesta, debilidad, una caída y luego una lesión por presión.
• La fragilidad significa menos reserva: una enfermedad leve puede causar una gran pérdida de función.

Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

• Avise de inmediato: confusión nueva o fluctuante, somnolencia o agitación (posible delirium) o un cambio súbito del estado neurológico.
• Informe en el mismo turno: una caída, aunque no haya lesión visible; una incapacidad nueva para caminar o apoyar el peso.
• Informe: incontinencia o retención urinaria nuevas, lesiones de piel nuevas, pérdida de peso marcada o rechazo de la comida.
• Informe: medicamentos nuevos que aumentan el riesgo de caídas o de confusión, o signos de abandono, maltrato o explotación económica.

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Fuentes: Nursing Fundamentals, 19.3: Care of the older adult, applying the nursing process (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2021); Envejecimiento y salud (nota descriptiva) (Organización Mundial de la Salud (OMS), 2024); Envejecimiento y vejez (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2022); Factores asociados a la capacidad funcional de adultos mayores en Bucaramanga-Colombia: estudio ARENA (MedUNAB, Universidad Autónoma de Bucaramanga, 2024).

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