Principios de toxicología clínica
Por qué cualquier sustancia puede ser un tóxico en la dosis equivocada, cómo lesionan los tóxicos y la diferencia entre peligro y riesgo.
La toxicología estudia los efectos nocivos de las sustancias químicas, incluidos los medicamentos. Su idea central es que la toxicidad depende de la dosis, la vía, la duración de la exposición y la persona expuesta. Los mismos principios explican una sobredosis de paracetamol, una intoxicación por plaguicidas y los efectos a largo plazo de un solvente en el trabajo.
Dosis, vía y tiempo
Que un contacto se convierta en intoxicación depende de cuánto entra al cuerpo, por qué vía (ingerida, inhalada, por la piel), durante cuánto tiempo y con qué frecuencia. Los niños absorben algunos tóxicos, como el plomo, mucho mejor que los adultos. La edad, la función hepática y renal, la nutrición y otros fármacos cambian el manejo del tóxico, de modo que la misma exposición puede ser trivial para una persona y grave para otra.
Mecanismos de lesión
- Acción exagerada del fármaco: los opioides deprimen la respiración, los sedantes deprimen el cerebro.
- Bloqueo de una enzima vital: los insecticidas organofosforados inhiben la acetilcolinesterasa.
- Metabolitos tóxicos: el metanol y el etilenglicol solo se vuelven peligrosos cuando la alcohol deshidrogenasa los transforma.
- Daño celular y de órganos: la sobredosis de paracetamol lesiona el hígado; algunas sustancias dañan el riñón o el pulmón días después.
Peligro y riesgo
El peligro describe lo que una sustancia puede hacer; el riesgo depende de cómo se expone realmente la gente. La evaluación de riesgos usa datos de dosis–respuesta en animales y humanos para fijar límites de exposición, como la ingesta diaria aceptable de residuos de plaguicidas en los alimentos. Estos límites se revisan cuando aparece nueva evidencia.
Toxicidad tardía
Algunos tóxicos parecen inofensivos al principio. La insuficiencia hepática tras una sobredosis de paracetamol y la fibrosis pulmonar tras el paraquat aparecen días después de la ingestión. Por eso la historia y el tiempo desde la exposición importan tanto como el primer examen.
Centros de toxicología y toxicovigilancia
La OMS recomienda que cada país tenga un centro de toxicología: un servicio que asesora sobre diagnóstico y tratamiento y registra los casos para detectar nuevos peligros (toxicovigilancia). En Colombia, la Línea Nacional de Toxicología, financiada por el Ministerio de Salud y el Consejo Colombiano de Seguridad, atiende a profesionales y al público a toda hora y orienta el reporte a SIVIGILA.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la diferencia entre peligro y riesgo?
El peligro es la capacidad de una sustancia para causar daño; el riesgo es la frecuencia esperada de daño según cómo se expone realmente la gente.
¿Por qué las intoxicaciones por metanol y etilenglicol a veces son silenciosas al principio?
Los alcoholes originales no son el peligro principal; la lesión viene de los metabolitos que forma la alcohol deshidrogenasa en las horas siguientes.
¿Qué dos intoxicaciones causan un daño grave de órganos que se retrasa días?
La sobredosis de paracetamol (insuficiencia hepática) y la ingestión de paraquat (fibrosis pulmonar).
¿Qué dos funciones cumple un centro de toxicología?
Asesora sobre el diagnóstico y el manejo de las intoxicaciones y recoge datos de casos para detectar y prevenir peligros (toxicovigilancia).
Más preguntas de Farmacología →
Conexiones
Grupos relacionados2
Fármacos de ejemplo5
Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Chemical safety and health: Prevention and management of cases of poisoning (World Health Organization, 2026); Línea nacional de toxicología (Ministerio de Salud y Protección Social, Colombia, 2026); Pesticide residues in food (World Health Organization, 2026).
¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error
Modelo representativo, solo con fines educativos.