Microbiología · Hemoflagelados (tripanosomas y Leishmania)

Leishmania (Viannia) panamensis, L. braziliensis y L. guyanensis !

• Parásito
• Prioridad de examen: alta

Parásitos que transmiten los flebótomos en zonas boscosas y causan úlceras crónicas de la piel; algunas especies dañan después la nariz y la boca.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: leishmaniasis cutánea americana, leishmaniasis tegumentaria

Ficha

Forma

Amastigote ovalado en tejido; promastigote alargado con flagelo en el vector y en cultivo

Familia

Trypanosomatidae

Tipo

Protozoo flagelado intracelular (dentro de macrófagos)

Tinción

Giemsa: núcleo y cinetoplasto en barra

Tamaño

Amastigote de unos 2 a 4 µm

Morfología

• Amastigote pequeño, redondo u ovalado, con núcleo y un cinetoplasto en forma de bastón, dentro de macrófagos.
• Promastigote fusiforme con un flagelo anterior libre, en el flebótomo y en el medio de cultivo.
• Al microscopio no se distingue la especie; se necesita cultivo con caracterización o PCR.

Transmisión

• Picadura de la hembra del flebótomo (Lutzomyia en América), al atardecer y de noche, en zonas boscosas y rurales.
• Exposición laboral en el bosque: militares, campesinos, mineros y madereros.
• Rara vez congénita, transfusional o por agujas.

Reservorio: Mamíferos silvestres (perezosos, zarigüeyas, roedores); Perros en algunos focos peridomiciliarios

Vector: Hembras de flebótomos del género Lutzomyia.

Precauciones de aislamiento

Lo que aplica el equipo de salud además de las precauciones estándar.

• Estándar

Ciclo de vida

1. El flebótomo infectado pica y deposita promastigotes metacíclicos en la piel.
2. Los macrófagos fagocitan los promastigotes, que se transforman en amastigotes.
3. Los amastigotes se multiplican dentro del fagolisosoma, rompen la célula e infectan nuevos macrófagos.
4. Las especies del subgénero Viannia pueden diseminarse por vía linfática o sanguínea a las mucosas.
5. Un flebótomo que pica la lesión ingiere macrófagos con amastigotes.
6. En el intestino del insecto se vuelven promastigotes, se multiplican y migran a la probóscide.

Factores de virulencia

• Glicoproteína gp63 y lipofosfoglicano (LPG): unión al macrófago y resistencia al complemento.
• Supervivencia dentro del fagolisosoma y bloqueo de la activación del macrófago.
• La respuesta Th1 con interferón gamma controla la infección; una respuesta exagerada destruye tejido (úlcera, lesión mucosa).
• Virus de ARN de Leishmania (LRV) en algunas cepas Viannia, asociado con más inflamación y fracaso terapéutico.

Enfermedades que causa

• Leishmaniasis cutánea localizada: úlcera redonda, indolora, de bordes elevados y fondo limpio, semanas después de la picadura. Leishmaniasis →
• Leishmaniasis mucosa: destrucción del tabique nasal, el paladar o la laringe meses o años después, sobre todo con L. braziliensis. Leishmaniasis →

Cuadro clínico

• Pápula que crece y se ulcera; la úlcera típica es redonda, con borde indurado y elevado «en marco de cuadro».
• Puede haber linfangitis nodular o adenopatía regional (más con L. panamensis y L. guyanensis).
• Formas mucosas: congestión, epistaxis, perforación del tabique y nariz «de tapir».
• La úlcera puede curar sola dejando cicatriz, pero las especies Viannia tienen riesgo de compromiso mucoso.

Diagnóstico

• Frotis directo del borde de la úlcera teñido con Giemsa: amastigotes dentro de macrófagos (prueba inicial en Colombia).
• Biopsia con hematoxilina-eosina y cultivo en medio bifásico NNN.
• PCR para detectar el parásito e identificar la especie.
• Prueba de Montenegro (intradermorreacción) como dato epidemiológico; la serología tiene poco valor en la forma cutánea.
• En la forma mucosa: examen otorrinolaringológico, biopsia y serología, que aquí sí ayuda.

Tratamiento

Antimoniales pentavalentes (antimoniato de meglumina, estibogluconato de sodio) son la base clásica; alternativas: miltefosina oral, isetionato de pentamidina, anfotericina B (convencional o liposomal) y tratamientos locales (termoterapia, crioterapia, antimonial intralesional) en casos seleccionados. Tratar la forma cutánea por especies Viannia reduce el riesgo de enfermedad mucosa. La respuesta varía según la especie.

Solo el grupo de fármacos; las dosis y los esquemas los define el profesional según la guía vigente.

En Farmacología:

• Antimoniato de meglumina
• Miltefosina
• Pentamidina
• Anfotericina B

Prevención

• Ropa de manga larga, repelentes y toldillos tratados con insecticida al entrar al bosque o dormir en zonas rurales.
• Protección de grupos expuestos, como militares en operaciones en selva.
• Control del entorno de la vivienda: limpieza de maleza y basuras cerca de la casa.

Vacuna: No existe vacuna para humanos.

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Relacionados

• Leishmania infantum
• Trypanosoma cruzi

Enfermedades relacionadas

• Leishmaniasis

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Contenido educativo sobre microorganismos; no es una guía de tratamiento ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.

Fuentes: CDC - DPDx - Leishmaniasis (CDC, 2024); Clinical Care of Leishmaniasis | Leishmaniasis | CDC (CDC, 2024); Leishmaniasis - PAHO/WHO | Pan American Health Organization (PAHO, 2025); Informe de Evento 2023 Leishmaniasis (Instituto Nacional de Salud (INS) Colombia, 2024).

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