Cómo se forma la caries: biopelícula, azúcar y desmineralización
- Patología oral
La caries es una pérdida lenta y reversible de mineral por el ácido de bacterias que se alimentan de azúcar. Las lesiones tempranas pueden sanar.
Qué es
La caries dental es una enfermedad de la biopelícula impulsada por la dieta. Las bacterias de la placa (sobre todo estreptococos del grupo mutans y lactobacilos) fermentan los azúcares y producen ácido. Cuando el pH de la superficie del diente baja de alrededor de 5,5, el esmalte pierde calcio y fosfato (desmineralización); cuando la saliva elimina el ácido, el mineral vuelve (remineralización), con ayuda del flúor. La caries aparece cuando con el tiempo gana la desmineralización. El primer signo es una mancha blanca opaca que todavía puede remineralizarse; cuando la superficie se rompe en una cavidad, la lesión avanza hacia la dentina y la pulpa. La caries es la enfermedad más frecuente del mundo (OMS).
Cómo se reconoce
- Cuatro ingredientes: un diente susceptible, bacterias cariogénicas, azúcar fermentable y tiempo.
- Importa más la frecuencia con que se come azúcar que la cantidad total: cada consumo baja el pH durante veinte a treinta minutos.
- Las fosas y fisuras de los molares, las zonas entre dientes y el margen de la encía son los sitios habituales.
- Las manchas blancas son reversibles con flúor e higiene; las lesiones cavitadas necesitan restauración.
- La caries radicular afecta a adultos mayores con recesión y boca seca.
Diagnóstico diferencial y riesgos
- La caries sin tratar lleva a pulpitis, necrosis pulpar, absceso e infección facial que se extiende.
- Riesgo alto de caries: refrigerios y bebidas azucarados frecuentes, poca exposición al flúor, boca seca, caries previas, mala higiene, aparatos de ortodoncia y bajo nivel socioeconómico.
- Una caries extensa y súbita en un adulto sugiere disminución de la saliva (fármacos, radioterapia, enfermedad de Sjögren) o un cambio de dieta (bebidas dulces, trastornos de la conducta alimentaria).
Siguiente paso / Manejo inicial
- Aconsejar el cepillado dos veces al día con crema dental con flúor, limitar el azúcar a las comidas y evitar las bebidas dulces entre comidas.
- Manchas blancas: barniz de flúor e higiene; control con el odontólogo.
- Cavidades, dolor o cualquier caries en un niño o una gestante: remitir al odontólogo para tratamiento.
- Caries rampante: buscar boca seca, revisar la dieta y los trastornos de la conducta alimentaria, y remitir.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por debajo de qué pH aproximado empieza a desmineralizarse el esmalte?
Alrededor de 5,5.
¿Por qué picar azúcar con frecuencia es peor que comer la misma cantidad en una sola comida?
Cada consumo mantiene bajo el pH de la placa veinte a treinta minutos, así que los consumos frecuentes dejan poco tiempo para remineralizar.
¿Cuál es el primer signo visible de caries y puede sanar?
Una mancha blanca opaca en el esmalte; puede remineralizarse con flúor y buena higiene.
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.
Fuentes: Dental Caries (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Tooth Decay (National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR, NIH), 2024); Oral health (World Health Organization, 2026); Dental cavities (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2024).
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