La saliva y el microbioma oral

Qué es

Tres pares de glándulas salivales mayores (parótida, submandibular y sublingual) y cientos de glándulas menores producen la saliva, sobre todo bajo control parasimpático. La saliva lubrica el alimento, inicia la digestión del almidón con la amilasa, amortigua el ácido con bicarbonato, aporta calcio y fosfato que remineralizan el esmalte y transporta proteínas antimicrobianas como lisozima, lactoferrina e IgA secretora. La boca alberga una de las comunidades microbianas más ricas del cuerpo; sobre los dientes forma una biopelícula organizada (placa dental). La enfermedad aparece cuando el equilibrio cambia, por ejemplo con el azúcar frecuente, que favorece a las bacterias productoras de ácido como los estreptococos del grupo mutans.

Anatomía clínica

• Parótida: saliva serosa; su conducto se abre frente al segundo molar superior; inervada a través del glosofaríngeo (IX).
• Submandibular y sublingual: saliva mixta; sus conductos se abren bajo la lengua; inervadas a través del facial (VII, cuerda del tímpano).
• La submandibular produce la mayor parte de la saliva en reposo; la parótida aporta la mayor parte del flujo estimulado.
• Placa: biopelícula de bacterias en una matriz, que se endurece en cálculo (sarro) cuando se mineraliza.

Correlación clínica

• La disminución de la saliva (fármacos, radioterapia, enfermedad de Sjögren, deshidratación) causa caries rápida en el cuello de los dientes, candidiasis y problemas con las prótesis.
• Los fármacos anticolinérgicos son la causa más frecuente de boca seca en el adulto mayor.
• El conducto submandibular es largo y va hacia arriba, por eso allí se forman más cálculos.
• Las bacterias orales que pasan a la sangre tras procedimientos o con mala salud oral pueden causar endocarditis infecciosa (estreptococos del grupo viridans) o neumonía por aspiración.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Boca seca: revisar los medicamentos, la hidratación y la diabetes; preguntar por ojo seco y dolor articular por la enfermedad de Sjögren.
• Aconsejar sorbos frecuentes de agua, chicle sin azúcar, crema dental con flúor y control odontológico cada pocos meses mientras la boca siga seca.
• Hinchazón salival dolorosa con las comidas sugiere un cálculo: remitir a otorrinolaringología o cirugía maxilofacial; una hinchazón persistente o dura necesita remisión para descartar un tumor.

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En otras secciones

• Secreción salival
• Glándulas salivales: ácinos serosos y mucosos
• Glándulas salivales: parótida, submandibular y sublingual

Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Fuentes: Anatomy, Head and Neck, Salivary Glands (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Xerostomia (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Dental Caries (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).

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