Diagnóstico endodóntico: cómo nombrar la enfermedad pulpar y apical

Qué es

El diagnóstico endodóntico nombra por separado dos cosas: la pulpa (dentro del diente) y los tejidos apicales (hueso y ligamento alrededor del ápice). El diagnóstico pulpar sale sobre todo de la historia y de la respuesta al frío; el apical, de la percusión, la palpación, la tumefacción y la radiografía. Una terminología común hace coherentes las decisiones y los registros.

Hallazgos e interpretación

• Pulpa: normal; pulpitis reversible (dolor breve al frío que cede); pulpitis irreversible sintomática (dolor que se prolonga o espontáneo); pulpitis irreversible asintomática (caries profunda que llega a la pulpa, sin dolor).
• Pulpa: necrosis (sin respuesta a las pruebas); previamente tratado (con endodoncia); terapia previamente iniciada (tratamiento parcial).
• Apical: normal; periodontitis apical sintomática (dolor a la mordida o a la percusión); periodontitis apical asintomática (radiolucidez sin síntomas).
• Apical: absceso apical agudo (inicio rápido, dolor, tumefacción); absceso apical crónico (poco dolor, fístula que drena).
• Osteítis condensante: zona radiopaca difusa alrededor del ápice por inflamación de bajo grado.

Cómo se hace

1. Haga la historia del dolor: qué lo provoca, cuánto dura tras el estímulo, si es espontáneo o despierta al paciente, y si duele al morder.
2. Busque caries, obturaciones profundas o filtradas, fisuras, tumefacción y fístulas; sondee la encía alrededor del diente.
3. Pruebe con frío el diente sospechoso, sus vecinos y el mismo diente del otro lado; anote si el dolor se prolonga.
4. Percuta y palpe sobre los ápices.
5. Obtenga una radiografía periapical (y CBCT solo si cambiará el manejo).
6. Escriba un diagnóstico pulpar y uno apical.

Errores frecuentes

• Una sola prueba puede engañar: los dientes multirradiculares con necrosis, los conductos calcificados y el trauma reciente dan resultados falsos.
• El dolor referido es frecuente: el diente que duele puede estar en el otro maxilar del mismo lado.
• La radiografía no muestra la periodontitis apical inicial hasta que se ha perdido hueso.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Registre un diagnóstico pulpar y uno apical de cada diente antes de tratarlo.
• Pulpitis reversible: elimine la causa y restaure; pulpitis irreversible o necrosis: remita al odontólogo para pulpotomía, endodoncia o extracción.
• Absceso apical agudo con tumefacción que se extiende, fiebre o trismo: drenaje urgente; remita el mismo día.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Fuentes: Diagnosis consensus among endodontic specialists and general practitioners: An international survey and a proposed modification to the current diagnostic terminology (International Endodontic Journal (PMC open access), 2022); Apical Periodontitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Endodontic Periapical Lesion: An Overview on the Etiology, Diagnosis and Current Treatment Modalities (European Endodontic Journal (PMC open access), 2020); Anatomy, Head and Neck, Dental Pulp (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025).

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