Necrosis pulpar, periodontitis apical y absceso dental
- Patología oral
Cuando el nervio del diente muere, las bacterias llenan el conducto radicular e inflaman el hueso del ápice. El pus allí es un absceso dental (periapical).
Qué es
Una pulpa necrótica ya no responde al frío, pero las bacterias que viven en el conducto salen por el ápice e inflaman el ligamento periodontal y el hueso: es la periodontitis apical. Puede ser sintomática (el diente duele al morder) o silenciosa, visible solo como una zona oscura en el ápice en la radiografía (granuloma o quiste). Cuando se acumula pus se forma un absceso periapical agudo, con dolor pulsátil, hinchazón de la encía o la cara y a veces fiebre. El pus puede drenar por una fístula hacia la encía, lo que alivia el dolor pero no resuelve el problema.
Cómo se reconoce
- Sin respuesta al frío, dolor a la percusión, posible diente oscuro.
- Radiografía: ensanchamiento del espacio del ligamento o radiolucidez en el ápice (puede faltar al principio).
- Absceso agudo: dolor pulsátil, hinchazón, sensación de diente «alto» al morder, posibles ganglios y fiebre.
- Una fístula (flemón que drena) indica drenaje crónico.
- Hay que eliminar la fuente: endodoncia o extracción, con drenaje del absceso.
Diagnóstico diferencial y riesgos
- El antibiótico solo no cura un absceso dental; recurre hasta que se limpia el conducto o se extrae el diente.
- La extensión más allá del maxilar (celulitis, trismo, disfagia) convierte un problema dental en una urgencia médica.
- Las fístulas crónicas pueden abrirse en la piel de la cara o el mentón y confundirse con una lesión de piel.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Absceso localizado sin signos sistémicos: remitir al odontólogo para drenaje y endodoncia o extracción; el antibiótico no se necesita de rutina.
- Celulitis que se extiende, fiebre o compromiso sistémico, o paciente inmunocomprometido: iniciar antibiótico (en la mayoría de las guías, amoxicilina o penicilina de primera elección; clindamicina o un macrólido si hay alergia a la penicilina) y organizar el drenaje odontológico en menos de un día.
- Cualquier signo de alarma de la vía aérea (trismo, babeo, hinchazón del piso de la boca, disfagia): remitir como urgencia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué el antibiótico solo no cura un absceso periapical?
Porque el conducto infectado sigue siendo la fuente; hay que limpiarlo o extraer el diente, y drenar.
¿Cuándo está indicado el antibiótico en un absceso dental?
Con celulitis que se extiende, fiebre o compromiso sistémico, inmunosupresión, o cuando el drenaje se retrasa.
¿Qué es una fístula en la infección dental?
Un trayecto de drenaje del absceso periapical hacia la encía o la piel, que a menudo se ve como un pequeño grano.
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.
Fuentes: Apical Periodontitis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Oral Facial Infection of Dental Origin: A Guide for the Medical Practitioner (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Dental Emergencies (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2022).
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