Mal aliento (halitosis): enfoque
- Enfoque del síntoma
Casi siempre el mal aliento nace en la boca: la lengua saburral, las encías o la caries. Pocos casos vienen de la nariz, la garganta o el cuerpo.
Qué es
La halitosis es un olor desagradable del aliento. La mayor parte se produce en la boca por bacterias anaerobias que degradan proteínas en compuestos volátiles de azufre, sobre todo en el dorso posterior de la lengua y en las bolsas periodontales. El aliento de la mañana es normal. Con menos frecuencia la fuente es la nariz y los senos, los cálculos o la infección de las amígdalas, o rara vez el cuerpo (cetoacidosis diabética, falla hepática o renal, algunos trastornos metabólicos). Algunas personas están convencidas de tener mal aliento cuando los demás no lo perciben (seudohalitosis o halitofobia).
Signos de alarma
- Olor afrutado: cetoacidosis; olor a pescado o amoníaco: falla renal; olor dulzón y rancio (fetor hepático): falla hepática.
- Mal aliento con encías dolorosas que sangran: gingivitis necrosante.
- Secreción nasal fétida unilateral en un niño: cuerpo extraño nasal.
- Halitosis con pérdida de peso, disfagia o sangrado necesita estudio por cáncer de boca, garganta o esófago.
Enfoque paso a paso
- Preguntar desde cuándo, quién lo notó, si es de la mañana o de todo el día, y por boca seca, síntomas nasales, reflujo, diabetes y fármacos.
- Oler el aliento por la boca y luego por la nariz con la boca cerrada: origen oral o nasal.
- Mirar la saburra de la lengua, las encías, los dientes cariados, las prótesis, las amígdalas y la faringe.
- Buscar pistas sistémicas: olor afrutado o urémico, ictericia, signos de enfermedad.
- Tratar la causa oral y revisar; si no se encuentra fuente y otros no lo perciben, considerar seudohalitosis.
Claves del diagnóstico diferencial
- Origen oral: peor en la mañana, lengua saburral, enfermedad de las encías o caries, mejora con la limpieza.
- Origen nasal: olor por la nariz con la boca cerrada; sinusitis o cuerpo extraño.
- El origen sistémico es raro pero grave: siempre mirar el estado general del paciente.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Aconsejar cepillar los dientes y el dorso posterior de la lengua, limpiar entre los dientes, tratar la boca seca y dejar el tabaco.
- Remitir al odontólogo por enfermedad de las encías, caries o prótesis mal adaptadas.
- Fuente nasal o amigdalina: tratar y remitir a otorrinolaringología si persiste; los signos de alarma (pérdida de peso, disfagia, sangrado) necesitan remisión urgente.
- Sospecha de causa sistémica: medir glucemia y cetonas, función renal y hepática.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Dónde se produce la mayor parte de la halitosis?
En la boca, sobre todo en el dorso posterior de la lengua saburral y en las bolsas periodontales.
¿Cómo se distingue un origen oral de uno nasal?
Oliendo el aliento por la boca y luego por la nariz con la boca cerrada.
¿Qué sugiere un olor afrutado en el aliento?
Cetoacidosis, como en la cetoacidosis diabética.
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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.
Fuentes: Halitosis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Periodontal (Gum) Disease (National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR, NIH), 2024).
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