Manchas blancas y rojas en la boca: enfoque

Qué es

Una lesión se ve blanca por queratina engrosada, una seudomembrana superficial o una cicatriz; una lesión se ve roja porque el epitelio es delgado o los vasos están dilatados o inflamados. La primera pregunta es si se desprende al frotarla: la candidiasis seudomembranosa sí, y deja una base roja. Las lesiones blancas que no se desprenden van desde la queratosis friccional y la línea alba, inofensivas, hasta el liquen plano, la leucoplasia vellosa y la leucoplasia, término clínico para una placa blanca que no puede caracterizarse como otra entidad y que tiene riesgo de cáncer. La eritroplasia (mancha roja aterciopelada) tiene el mayor riesgo de displasia o carcinoma.

Signos de alarma

• Las manchas rojas o mixtas rojas y blancas (eritroplasia, leucoplasia moteada) son las más preocupantes.
• La induración, la ulceración, el sangrado o el crecimiento sugieren carcinoma.
• Sitios de alto riesgo: borde lateral y cara ventral de la lengua, piso de la boca, paladar blando.
• Factores de riesgo: tabaco, alcohol, nuez de areca, cáncer oral previo, inmunosupresión.
• La leucoplasia vellosa en el borde de la lengua sugiere VIH u otra causa de inmunosupresión.

Enfoque paso a paso

1. Preguntar por la duración, el dolor, el tabaco, el alcohol, la nuez de areca, las prótesis, los dientes cortantes y el VIH o un trasplante.
2. Intentar desprender la lesión con una gasa: si sale, pensar en candidiasis.
3. Buscar una causa en el sitio: diente cortante, prótesis, mordedura de la mejilla, quemadura térmica o química.
4. Buscar un patrón: líneas blancas en encaje en ambas mejillas (liquen plano), placas corrugadas en el borde de la lengua (leucoplasia vellosa).
5. Retirar cualquier causa y revisar en dos a tres semanas; hacer biopsia de lo que persiste.

Claves del diagnóstico diferencial

• La queratosis friccional desaparece en semanas al retirar el irritante; la leucoplasia no.
• El liquen plano es bilateral y simétrico; la leucoplasia suele ser una sola placa.
• Una placa blanca con úlcera o base firme es cáncer hasta que se demuestre lo contrario.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Placa que se desprende: tratar como candidiasis y buscar la causa (corticoide inhalado, prótesis, diabetes, antibióticos, inmunosupresión).
• Placa que no se desprende con causa clara: retirar la causa y revisar en dos a tres semanas.
• Placa persistente, cualquier eritroplasia, úlcera, induración o crecimiento: remitir para biopsia, con urgencia si hay rasgos de cáncer.
• Leucoplasia vellosa: ofrecer prueba de VIH.

Póngase a prueba

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En otras secciones

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Fuentes: Benign Chronic White Lesions of the Oral Mucosa (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Premalignant Lesions of the Oral Mucosa (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Oral Leukoplakia (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Hairy Leukoplakia (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).

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