Semiología · Examen general y signos vitales
Inspección general: aspecto, postura, marcha y estado de conciencia !
- Técnica de examen
La primera mirada al paciente: cómo se ve, cómo se mueve y qué tan alerta está, antes de tocarlo.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
La inspección general es la observación global del paciente desde el primer contacto: aspecto de enfermedad, constitución, postura, marcha, facies, piel, estado de conciencia y lenguaje. En segundos orienta la gravedad (¿está estable o en peligro?) y guía el resto del examen. Se registra al inicio del examen físico, junto con los signos vitales.
Técnica, paso a paso
- Observar al paciente desde la puerta, antes de acercarse: aspecto general, color, esfuerzo respiratorio y posición.
- Saludar, identificarse y pedir permiso; examinar con buena luz, de preferencia natural, y respetando la privacidad.
- Valorar la conciencia: si está alerta, si responde a la voz, solo al estímulo doloroso o no responde, y si está orientado.
- Describir la constitución y el estado nutricional (delgado, normal, con sobrepeso u obesidad) y la facies.
- Anotar la posición en la cama: activa, pasiva o forzada (antálgica, ortopnea, genupectoral).
- Si puede caminar, pedirle unos pasos y observar la marcha, el equilibrio y el uso de apoyos.
- Mirar piel y mucosas (palidez, cianosis, ictericia), hidratación, higiene, vestimenta y olores (alcohol, cetonas).
- Escuchar el lenguaje y la voz (disartria, afasia, disfonía) y registrar todo con términos objetivos.
Hallazgos anormales
- Aspecto de enfermedad aguda (sudoración, palidez, facies de dolor, respiración rápida): sugiere gravedad y obliga a medir los signos vitales de inmediato.
- Posición en trípode con uso de músculos accesorios: obstrucción de la vía aérea o broncoespasmo grave.
- Ortopnea (no tolera estar acostado): insuficiencia cardíaca izquierda y algunas neumopatías.
- Paciente inmóvil que evita moverse: irritación peritoneal. Paciente que no encuentra posición: cólico renal o biliar.
- Posición en «gatillo de fusil» (cuello extendido, muslos y piernas flexionados): irritación meníngea.
- Marcha anormal (hemiparética, parkinsoniana, atáxica, en steppage): orienta a lesión neurológica u osteomuscular.
- Aliento con olor a frutas en la cetoacidosis diabética; aliento urémico en la enfermedad renal avanzada.
Errores frecuentes
- Empezar directamente con el estetoscopio y saltarse la inspección: se pierden signos de gravedad visibles a distancia.
- Atribuir la confusión al alcohol sin descartar hipoglucemia, trauma craneal o infección.
- Usar etiquetas vagas («paciente tranquilo») en lugar de describir lo observado.
- Examinar con luz artificial amarillenta, que oculta la ictericia leve, la palidez y la cianosis.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué posición adopta típicamente el paciente con pericarditis aguda?
Sentado e inclinado hacia delante, porque así disminuye el dolor torácico; en decúbito supino el dolor empeora.
¿Qué diferencia la conducta del paciente con peritonitis de la del paciente con cólico renal?
En la peritonitis permanece inmóvil porque cualquier movimiento aumenta el dolor; en el cólico renal está inquieto y cambia de posición sin encontrar alivio.
¿Qué es la posición en trípode y qué sugiere?
El paciente se sienta inclinado hacia delante, con las manos apoyadas en las rodillas, para ayudarse con los músculos accesorios; sugiere obstrucción de la vía aérea o dificultad respiratoria grave.
¿Por qué se prefiere la luz natural para la inspección general?
Porque la luz artificial, sobre todo la amarillenta, puede ocultar la ictericia leve, la palidez y la cianosis.
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Enfermedades relacionadas
Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: 15.3 Vital Signs - Clinical Nursing Skills | OpenStax (OpenStax, Rice University, 2024); Blue discoloration of the skin: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025); National Early Warning Score (NEWS) 2 (Royal College of Physicians, 2017).
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