Semiología · Examen general y signos vitales
Palidez, cianosis e ictericia !
- Signo
Tres cambios de color de la piel y las mucosas que orientan a anemia, falta de oxígeno o exceso de bilirrubina.
Actualizado 2026-11-01
Véalo en 3D: Piel · Esclerótica · Lengua
Qué es
La palidez, la cianosis y la ictericia son cambios de color que se ven mejor en las mucosas, las conjuntivas, las escleras, los lechos ungueales y las palmas, sobre todo en pieles oscuras. La palidez sugiere anemia o vasoconstricción; la cianosis, aumento de hemoglobina no oxigenada; la ictericia, aumento de bilirrubina. Se buscan con luz natural, ya que la luz artificial puede ocultarlos.
Anatomía que evalúa
- La conjuntiva y el lecho ungueal tienen vasos visibles bajo un epitelio fino, por eso muestran bien la palidez y la cianosis.
- La esclera es rica en elastina, que fija la bilirrubina; por eso la ictericia se ve primero allí.
- La cianosis aparece cuando la hemoglobina no oxigenada en los capilares supera unos cinco gramos por decilitro.
Cómo se busca
- Examinar con luz natural o blanca, nunca con luz amarillenta.
- Bajar suavemente el párpado inferior y mirar el color de la conjuntiva palpebral.
- Pedir que mire hacia abajo, levantar el párpado superior y observar la esclera en busca de tinte amarillo.
- Pedir que abra la boca y saque la lengua; observar la lengua, los labios y el frenillo sublingual.
- Mirar los lechos ungueales, las palmas y sus pliegues; comparar con la mano del examinador.
- Si hay cianosis en los dedos, calentar la mano y ver si desaparece (periférica) o persiste.
- Registrar el color, dónde se ve y su relación con la saturación de oxígeno.
Qué significa si es positivo
- Palidez: anemia ferropénica (frecuente en niños y mujeres en Colombia), hemorragia, shock y vasoconstricción por frío o miedo.
- Cianosis central: neumonía grave, EPOC, embolia pulmonar, cardiopatías congénitas con cortocircuito de derecha a izquierda y metahemoglobinemia.
- Cianosis periférica: frío, insuficiencia cardíaca con bajo gasto, obstrucción arterial y fenómeno de Raynaud.
- Ictericia prehepática (hemólisis), hepática (hepatitis viral, cirrosis) y poshepática (obstrucción biliar); en recién nacidos suele ser fisiológica pero siempre se valora.
- La ausencia de cianosis no descarta hipoxemia, sobre todo con anemia o piel oscura; se mide la saturación.
Utilidad y límites
- La detección clínica de anemia y de ictericia leve es poco sensible; se confirman con hemoglobina y bilirrubina séricas.
- La ictericia suele hacerse visible cuando la bilirrubina supera unos dos a tres miligramos por decilitro.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo se distingue la cianosis central de la periférica?
La central afecta la lengua y la mucosa oral; la periférica solo los dedos y zonas frías, con mucosas rosadas, y mejora al calentar la extremidad.
¿Dónde se ve primero la ictericia?
En las escleras y bajo la lengua, porque estos tejidos fijan la bilirrubina y la piel aún no se tiñe.
¿Cómo se diferencia la carotenemia de la ictericia?
La carotenemia tiñe de amarillo palmas y plantas pero respeta las escleras; la ictericia las tiñe.
¿Por qué un paciente con anemia grave puede no verse cianótico aunque tenga hipoxemia?
Porque la cianosis depende de la cantidad absoluta de hemoglobina no oxigenada y en la anemia hay poca hemoglobina total.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Blue discoloration of the skin: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025); Jaundice | Icterus | MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025).
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