Maltrato y negligencia en la persona mayor !

Daño o descuido de una persona mayor por alguien de su confianza, como un familiar o cuidador. Es frecuente, oculto y el equipo de salud suele verlo primero.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Qué es

Acto único o repetido, u omisión, dentro de una relación de confianza, que causa daño o sufrimiento a una persona mayor. Incluye el maltrato físico, psicológico, sexual y económico, y la negligencia o el abandono por parte de un cuidador o una institución.

A quién afecta

Según la OMS, cerca de una de cada seis personas de 60 años o más que viven en la comunidad sufrió algún tipo de maltrato en el último año; el psicológico es el más frecuente y las cifras son mayores en hogares geriátricos. La mayoría de los casos nunca se denuncia. En Colombia y América Latina el maltrato suele ocurrir dentro de la familia, a menudo ligado a la dependencia económica, la sobrecarga del cuidador y el abandono; la ley colombiana protege a las personas mayores y considera el abandono una forma de violencia intrafamiliar.

Causas

Maltrato físico: golpes, empujones, quemaduras o sujeción inadecuada (física o química)
Maltrato psicológico o emocional: amenazas, humillaciones, aislamiento o intimidación
Abuso económico: apropiación de dinero, bienes o pensiones, o presión para cambiar documentos
Abuso sexual: cualquier contacto sexual no consentido, incluido con una persona incapaz de consentir
Negligencia o abandono: no proveer alimento, agua, higiene, medicamentos, seguridad ni atención médica

Factores de riesgo

Dependencia funcional, discapacidad o mala salud física de la persona mayor
Demencia u otro deterioro cognitivo
Aislamiento social y bajos ingresos
Estrés, agotamiento, enfermedad mental o consumo de sustancias del cuidador
Agresor que depende de la víctima, con frecuencia económicamente
Convivencia con conflictos familiares y edadismo en la comunidad
Instituciones con personal escaso o poco capacitado

Fisiopatología

Es un problema social y relacional más que un proceso patológico. La dependencia de otros, el deterioro cognitivo y el aislamiento hacen vulnerable a la persona mayor y le dificultan denunciar. La fragilidad, la piel delgada, los huesos frágiles y la cicatrización lenta hacen que una violencia o un descuido menores produzcan lesiones graves, desnutrición, deshidratación, lesiones por presión y descompensación médica.

Clasificación

Por tipo: físico, psicológico, sexual, económico y negligencia (activa o pasiva)
Por ámbito: doméstico (familia, cuidador en casa) o institucional (hogares geriátricos, hospitales)
El autodescuido, en el que la persona mayor no atiende sus propias necesidades básicas, suele estudiarse junto con el maltrato

Síntomas y signos

Equimosis de distintas edades, sobre todo en la cara interna de los brazos, el tronco, la cara o con forma de agarre
Lesiones que no concuerdan con la explicación dada, o demora en consultar
Lesiones por presión profundas o sin tratar, mala higiene, ropa sucia
Pérdida de peso, desnutrición y deshidratación sin explicación médica
Miedo, retraimiento, agitación o depresión, sobre todo en presencia del cuidador
Inasistencia a citas, falta de medicamentos, gafas, audífonos o prótesis dentales
Cambios bruscos en cuentas bancarias, testamentos o propiedades

Diagnóstico

Clínico: Sospecha a partir de la historia y el examen. Se entrevista a la persona mayor a solas y se examina toda la piel (incluidos espalda, sacro y talones). Las lesiones se documentan con su localización, tamaño, color y fotografías. Se evalúan la cognición y la capacidad para tomar decisiones. En atención primaria pueden usarse preguntas o instrumentos de tamizaje (como el Elder Abuse Suspicion Index).
Pruebas: Los exámenes apoyan la valoración de las lesiones y la negligencia: hemograma, electrolitos, función renal, albúmina y marcadores nutricionales, y niveles de medicamentos o tóxicos cuando se sospecha sujeción química o sobresedación.
Imágenes: Radiografías o TC cuando se sospecha fractura o trauma craneoencefálico; varias fracturas en distintas fases de consolidación aumentan la sospecha.

Diagnóstico diferencial

Púrpura senil y equimosis fáciles por anticoagulantes, antiagregantes o glucocorticoides
Caídas accidentales en una persona frágil
Lesiones por presión pese a buenos cuidados en un paciente muy inmóvil
Pérdida de peso por cáncer, depresión, demencia u otra enfermedad
Fracturas patológicas por osteoporosis o metástasis

Objetivo del tratamiento

Garantizar la seguridad inmediata de la persona mayor, tratar las lesiones y sus consecuencias médicas, respetar su autonomía y capacidad de decisión, y activar la red de protección legal y social.

Tratamiento

Agudo: Protección inmediata cuando hay riesgo vital: hospitalización o lugar seguro, y tratamiento de lesiones, deshidratación e infecciones.
Conservador: Notificación a las autoridades competentes según la ley local (en Colombia, comisarías de familia, policía o la red de salud y protección social) y documentación clara en la historia clínica.
Conservador: Trabajo interdisciplinario con trabajo social, psicología y geriatría: plan de seguridad, apoyo al cuidador sobrecargado, cuidado de respiro y, si hace falta, cambio de cuidador o de residencia.
Seguimiento: Seguimiento de la nutrición, la piel, los medicamentos y el estado de ánimo; visitas domiciliarias o institucionales repetidas para confirmar que la situación mejoró.

Complicaciones

Fracturas, trauma craneoencefálico y muerte
Lesiones por presión, desnutrición y deshidratación
Depresión, ansiedad y pérdida de la confianza
Pérdida de dinero, bienes o vivienda
Más hospitalizaciones, institucionalización temprana y mayor mortalidad

Pronóstico

El maltrato rara vez termina sin intervención externa. Las víctimas tienen mayor mortalidad y más hospitalizaciones que otras personas mayores; la detección temprana y una respuesta social y legal coordinada mejoran su seguridad.

Prevención

Educación de familias y cuidadores, y apoyo ante la sobrecarga del cuidador
Preguntas rutinarias sobre seguridad en la consulta geriátrica
Personal suficiente, capacitado y supervisado en los hogares geriátricos
Programas comunitarios contra el edadismo y el aislamiento social

Póngase a prueba

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Según la OMS, ¿cuál es el tipo de maltrato más frecuente que reportan las personas mayores que viven en la comunidad?

El maltrato psicológico (emocional), seguido del abuso económico y la negligencia.

¿Qué patrones de equimosis hacen sospechar maltrato físico en una persona mayor?

Equimosis en la cara interna de los brazos, el tronco, la cara u orejas, marcas en forma de agarre, equimosis de distintas edades y lesiones que no concuerdan con la explicación.

¿Cómo debe entrevistarse a una persona mayor con sospecha de maltrato?

A solas, sin el cuidador presente, con examen completo de la piel y documentación cuidadosa de los hallazgos.

¿Qué hallazgo cutáneo es un signo clásico de negligencia en una persona mayor postrada?

Lesiones por presión avanzadas o sin tratar, sobre todo en sacro y talones, con mala higiene.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Abuse of older people (World Health Organization, 2024); Elder Abuse (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

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