Desnutrición y pérdida de peso involuntaria en la persona mayor !
Las personas mayores con frecuencia comen poco y bajan de peso sin buscarlo. Esta desnutrición debilita músculos y defensas y delata enfermedades ocultas.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
Por qué ocurre
- Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor
- Caquexia, anorexia nerviosa y bulimia
- Qué retrasa la cicatrización: infección, diabetes, nutrición, glucocorticoides y mal riego
- Efectos locales de los tumores y caquexia por cáncer
- Ayuno prolongado e inanición
- Balance de nitrógeno y proteínas del cuerpo
Qué es
Aporte de energía, proteína o nutrientes que no cubre las necesidades del cuerpo, con pérdida de peso, músculo y función; en la persona mayor es significativa una pérdida involuntaria de más del 5 % en 6 a 12 meses. Incluye la falla para medrar geriátrica: pérdida de peso, poco apetito, inactividad y declinación funcional.
A quién afecta
La desnutrición es frecuente en personas mayores hospitalizadas y en hogares geriátricos, y menos en las que viven en casa, donde hay un grupo mayor en riesgo. En Colombia y América Latina la pobreza, vivir solo, la inseguridad alimentaria, la mala salud oral y las enfermedades crónicas aumentan el riesgo en la vejez.
Causas
- Médicas: cáncer, insuficiencia cardíaca, EPOC, enfermedad renal crónica, enfermedad digestiva, infecciones como la tuberculosis, hipertiroidismo y diabetes descontrolada
- Psiquiátricas y neurológicas: depresión, demencia, enfermedad de Parkinson, ataque cerebrovascular
- Problemas orales y de deglución: pérdida de dientes, prótesis mal ajustadas, boca seca, disfagia
- Medicamentos que reducen el apetito o el gusto, o causan náuseas, y polifarmacia
- Sociales: pobreza, aislamiento, viudez, incapacidad para comprar o cocinar, negligencia
- Anorexia del envejecimiento: menos apetito y saciedad más temprana con la edad
Factores de riesgo
- Edad mayor de 80 años, fragilidad y dependencia para las actividades diarias
- Hospitalización o residencia en un hogar geriátrico
- Demencia, depresión y disfagia
- Mala salud oral
- Vivir solo, bajos ingresos e inseguridad alimentaria
- Polifarmacia y multimorbilidad crónica
Fisiopatología
El envejecimiento disminuye el apetito y enlentece el vaciamiento gástrico, mientras la enfermedad aumenta las necesidades y la inflamación favorece el catabolismo. Con poco aporte, el cuerpo usa proteína muscular como energía y aparecen sarcopenia, debilidad y mala cicatrización. Las bajas reservas de proteína y micronutrientes alteran la inmunidad, por lo que se vuelven más probables las infecciones, las lesiones por presión y el delirium, que a su vez empeoran la ingesta.
Clasificación
- Según el tamizaje MNA: estado nutricional normal, en riesgo de desnutrición, desnutrido
- Desnutrición relacionada con la enfermedad, con o sin inflamación, y desnutrición sin enfermedad (social, psicológica)
- Gravedad según los criterios GLIM: pérdida de peso, índice de masa corporal bajo o masa muscular reducida, más ingesta reducida o inflamación
Síntomas y signos
- Pérdida de peso involuntaria, ropa o prótesis dentales que quedan sueltas
- Falta de apetito y comer menos de lo habitual
- Atrofia temporal y facial, pérdida de músculo en brazos y piernas
- Cansancio, debilidad, marcha más lenta y caídas
- Piel seca, mala cicatrización e infecciones frecuentes
- Ánimo bajo, apatía o confusión
Diagnóstico
- Clínico
- Historia del peso e índice de masa corporal, ingesta y hábitos alimentarios, examen de la boca y la deglución, cognición y ánimo, estado funcional, revisión de medicamentos y situación social. La Mini Nutritional Assessment (MNA, forma corta o completa) es el instrumento de tamizaje más usado en personas mayores; otros son MUST y NRS-2002. La causa de la pérdida de peso se busca de forma sistemática.
- Pruebas
- Hemograma, electrolitos, glucemia, función renal y hepática, función tiroidea, marcadores inflamatorios y, según el caso, vitamina B12, folato, vitamina D, perfil de hierro, pruebas para VIH y tuberculosis, y tamizaje de cáncer según la edad. La albúmina refleja más la gravedad de la enfermedad que la nutrición.
- Imágenes
- Según el cuadro clínico: radiografía de tórax, ecografía o TC de abdomen, y endoscopia cuando se sospecha cáncer o enfermedad digestiva.
Diagnóstico diferencial
- Cáncer (digestivo, pulmonar, hematológico)
- Depresión y demencia
- Hipertiroidismo y diabetes descontrolada
- Infección crónica como tuberculosis o VIH
- Malabsorción y enfermedad digestiva crónica
- Falla orgánica avanzada (cardíaca, pulmonar, renal) con caquexia
Objetivo del tratamiento
Encontrar y tratar la causa, restablecer un aporte adecuado de energía y proteína, recuperar el peso y la función muscular, y prevenir complicaciones como infecciones, lesiones por presión y síndrome de realimentación.
Tratamiento
- Conservador
- Dieta individualizada con alimentos densos en energía y proteína, comidas más frecuentes, ayuda para comer y menos restricciones dietarias; suplementos nutricionales orales si la ingesta sigue baja.
- Médico
- Tratamiento de la enfermedad de base, revisión y retiro de medicamentos que quitan el apetito, tratamiento de la depresión, atención odontológica y valoración de la deglución.
- Procedimiento
- Nutrición enteral por sonda en personas seleccionadas con causa reversible y deglución insegura; en general no se recomienda en la demencia avanzada.
- Seguimiento
- Registro periódico del peso y la ingesta, y control de electrolitos (fósforo, potasio, magnesio) al reiniciar la alimentación tras una inanición grave.
- Rehabilitación
- Actividad física y ejercicios de fuerza junto con el plan nutricional para recuperar músculo.
Complicaciones
- Sarcopenia, fragilidad y caídas
- Infecciones y mala cicatrización
- Lesiones por presión
- Delirium, estancias hospitalarias más largas y reingresos
- Síndrome de realimentación si la nutrición se reinicia muy rápido
- Mayor mortalidad
Pronóstico
La pérdida de peso involuntaria en la persona mayor se asocia con más discapacidad y muerte, y a menudo revela una enfermedad grave. Si la causa es tratable y la ingesta mejora, el peso y la función pueden recuperarse.
Prevención
- Medición rutinaria del peso y tamizaje nutricional en personas mayores
- Cuidado de la salud oral y prótesis dentales bien ajustadas
- Apoyo social: comidas compartidas, programas comunitarios de alimentación y ayuda con las compras
- Evitar dietas y medicamentos innecesarios en la vejez
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué instrumento de tamizaje se diseñó específicamente para valorar la nutrición en personas mayores?
La Mini Nutritional Assessment (MNA), con una forma corta para el tamizaje.
¿Qué pérdida de peso involuntaria es clínicamente significativa en una persona mayor?
Más de alrededor del 5 % del peso corporal en 6 a 12 meses.
¿Qué signo físico en la cabeza sugiere desnutrición proteico-calórica?
La atrofia temporal, un hundimiento de las sienes por pérdida del músculo temporal y de la grasa.
¿Qué alteración electrolítica caracteriza al síndrome de realimentación?
La hipofosfatemia, a menudo con hipopotasemia e hipomagnesemia, al reiniciar la alimentación tras la inanición.
Enfermedades relacionadas
- Sarcopenia
- Síndrome de fragilidad
- Disfagia orofaríngea en la persona mayor
- Demencia (trastorno neurocognitivo mayor)
- Polifarmacia y medicamentos potencialmente inapropiados en la persona mayor
- Maltrato y negligencia en la persona mayor
- Síndrome de realimentación
- Periodontitis
- Cáncer gástrico
- Cáncer colorrectal
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Malnutrition: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2025); Overview of the MNA--Its history and challenges (The Journal of Nutrition, Health & Aging, 2006).
¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error
Modelo representativo, solo con fines educativos.
