Pediculosis (de la cabeza, del cuerpo y del pubis) !
Infestación por piojos, insectos diminutos que viven en el pelo o la ropa y se alimentan de sangre, y causan picazón. Los piojos son muy comunes en escolares.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Qué es
Infestación del cuerpo humano por piojos hematófagos: el piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis), el piojo del cuerpo (Pediculus humanus corporis) y el piojo del pubis o ladilla (Pthirus pubis). Los piojos ponen huevos (liendres) pegados a los pelos o a las fibras de la ropa.
A quién afecta
Los piojos de la cabeza son comunes en todo el mundo, sobre todo en niños de 3 a 11 años y en colegios, y son frecuentes en las escuelas colombianas; no son signo de falta de higiene. Los piojos del cuerpo afectan a personas que viven en hacinamiento sin acceso al lavado de ropa, como habitantes de calle o refugiados. Las ladillas se transmiten sobre todo por vía sexual en adultos.
Causas
- Piojo de la cabeza: se transmite por contacto directo cabeza con cabeza y, con menos frecuencia, al compartir peinillas, gorras o almohadas
- Piojo del cuerpo: vive y pone huevos en las costuras de la ropa y pasa a la piel para alimentarse
- Piojo del pubis: se transmite por contacto sexual; también puede infestar pestañas, cejas, barba y vello axilar
Factores de riesgo
- Niños en edad escolar y sus familias
- Hacinamiento, instituciones y albergues
- Habitabilidad en calle y falta de acceso a ropa limpia (piojos del cuerpo)
- Múltiples parejas sexuales (ladillas)
Fisiopatología
Los piojos se alimentan de sangre varias veces al día e inyectan saliva al picar. La sensibilización a la saliva y a las heces produce picazón, que puede tardar semanas en aparecer tras la primera infestación. Los piojos no saltan ni vuelan y mueren en uno o dos días lejos del huésped, mientras que las liendres quedan firmemente pegadas al tallo del pelo cerca del cuero cabelludo.
Clasificación
- Pediculosis de la cabeza (pediculosis capitis)
- Pediculosis del cuerpo (pediculosis corporis), vector del tifus epidémico, la fiebre de las trincheras y la fiebre recurrente
- Pediculosis del pubis (ladillas), incluida la infestación de las pestañas
Síntomas y signos
- Picazón del cuero cabelludo, sobre todo detrás de las orejas y en la nuca
- Piojos vivos y liendres firmemente adheridas a los pelos cerca del cuero cabelludo
- Marcas de rascado, pequeñas pápulas rojas y a veces costras
- Piojos del cuerpo: picazón intensa del tronco con excoriaciones y, en casos crónicos, piel engrosada y oscurecida
- Ladillas: picazón en la zona genital y pequeñas manchas gris azuladas (máculas cerúleas) en muslos o tronco
- Ganglios del cuello aumentados de tamaño cuando el cuero cabelludo se infecta
Diagnóstico
- Clínico
- El diagnóstico se hace al encontrar un piojo vivo. El peinado en húmedo con una peinilla de dientes finos (liendrera) es más confiable que la sola inspección. Las liendres a más de 1 cm aproximadamente del cuero cabelludo suelen estar vacías y no prueban una infestación activa.
- Pruebas
- Una lupa o la dermatoscopia ayudan a identificar piojos vivos y liendres viables. En las ladillas, tamizaje de otras infecciones de transmisión sexual (VIH, sífilis, gonorrea, clamidia).
- Imágenes
- No se necesitan.
Diagnóstico diferencial
- Caspa y dermatitis seborreica (las escamas se deslizan por el pelo, a diferencia de las liendres)
- Moldes peripilares y restos de laca o productos para el cabello
- Escabiosis
- Dermatitis atópica o de contacto
- Tiña de la cabeza
Objetivo del tratamiento
Eliminar piojos y liendres, cortar la transmisión a los contactos cercanos y aliviar la picazón, sin usar remedios caseros peligrosos.
Tratamiento
- Médico
- Pediculicidas tópicos como permetrina o piretrinas, repetidos a la semana aproximadamente para eliminar los piojos recién nacidos; otras opciones son dimeticona, malatión, spinosad e ivermectina tópica. Ivermectina oral en casos resistentes.
- Conservador
- Peinado en húmedo con liendrera cada pocos días durante dos a tres semanas; en las pestañas, una pomada oclusiva suave y retiro de las liendres.
- Estilo de vida
- Piojos del cuerpo: bañarse y cambiarse a ropa limpia; lavar ropa y sábanas con agua caliente o guardarlas en una bolsa cerrada durante dos semanas. Nunca usar querosene, gasolina ni insecticidas para animales.
- Seguimiento
- Revisar y tratar al mismo tiempo a los convivientes y contactos cercanos; el niño puede volver al colegio tras el primer tratamiento. En las ladillas, tratar a las parejas sexuales y tamizar otras infecciones.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Infección bacteriana secundaria (impétigo) de la piel rascada
- Enfermedades transmitidas por el piojo del cuerpo: tifus epidémico, fiebre de las trincheras y fiebre recurrente
- Alteraciones del sueño, ausentismo escolar y estigma social
- Irritación de la piel por uso excesivo de pediculicidas o remedios caseros inseguros
Pronóstico
Excelente con tratamiento y peinado correctos, aunque la reinfestación es frecuente si no se tratan los contactos y la resistencia a algunos pediculicidas va en aumento.
Prevención
- Evitar el contacto cabeza con cabeza y no compartir peinillas, gorras ni almohadas
- Revisar y tratar al mismo tiempo a todos los convivientes
- Lavado regular de ropa y sábanas para prevenir los piojos del cuerpo
- Prácticas sexuales seguras y tratamiento de la pareja en las ladillas
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¿Cómo se transmiten los piojos de la cabeza?
Sobre todo por contacto directo cabeza con cabeza; los piojos no saltan ni vuelan, y las mascotas no los transmiten.
¿Qué tipo de piojo puede transmitir enfermedades, y cuáles?
El piojo del cuerpo: tifus epidémico, fiebre de las trincheras y fiebre recurrente transmitida por piojos.
¿Por qué se repite el tratamiento después de una semana aproximadamente?
Para eliminar los piojos que nacen de las liendres que sobrevivieron a la primera aplicación.
¿Qué debe considerar el clínico al encontrar ladillas en un niño?
Un posible abuso sexual; las ladillas en las pestañas de los niños también pueden provenir del contacto con adultos.
¿Debe un niño con piojos quedarse fuera del colegio hasta que no tenga liendres?
No; puede volver después de iniciar el tratamiento, y no se recomiendan las políticas de «cero liendres».
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: About Lice | Lice | CDC (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026); Head lice | Pediculosis | MedlinePlus (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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