Abstinencia de opioides y riesgo de sobredosis: vigilancia con la COWS, naloxona y egreso seguro
- Valoración
Calificar la abstinencia con la COWS, mantener a la persona hidratada y tranquila, responder a una sobredosis con naloxona y dar un egreso seguro.
Qué es
La abstinencia de opioides es muy desagradable, y el periodo que la rodea tiene un peligro serio: la sobredosis. La COWS (Clinical Opiate Withdrawal Scale) califica once signos y síntomas de abstinencia y se repite para seguir la tendencia y guiar el tratamiento, incluido el momento de iniciar la buprenorfina, dentro del protocolo institucional. El enfermero mantiene un ambiente tranquilo, trata la deshidratación, administra los medicamentos prescritos, reconoce una sobredosis y responde con apoyo de la vía aérea y naloxona según protocolo, y prepara un egreso que aborda la tolerancia disminuida y el acceso a tratamiento.
Valores de referencia
- COWS: once ítems; el protocolo institucional fija los intervalos y los puntajes para cada acción.
- Tríada de sobredosis: pupilas puntiformes, depresión respiratoria, conciencia disminuida.
- La mayoría vuelve a respirar en 2–3 minutos con la naloxona; si no, se repite según protocolo.
- Vigilancia después de la naloxona: al menos cuatro horas después de la última administración.
Qué se necesita
- El formato de la COWS de la institución y el protocolo de abstinencia.
- Oxímetro de pulso, tensiómetro, termómetro.
- Naloxona, bolsa-válvula-mascarilla o dispositivo de barrera, oxígeno y succión disponibles.
- Una habitación tranquila y silenciosa, y líquidos orales o intravenosos según la orden.
Cómo se mide (y por qué)
- Pregunte qué opioides usa, por qué vía, cuánto y la hora del último consumo — los de acción corta y prolongada cambian los tiempos y el riesgo de sobredosis.
- Puntúe la COWS y controle signos vitales según el horario del protocolo — la tendencia muestra la gravedad y la respuesta al tratamiento.
- Informe el puntaje antes de la primera buprenorfina y administre lo prescrito según protocolo — iniciarla muy pronto puede precipitar la abstinencia.
- Ofrezca líquidos y vigile ingesta y eliminación si hay vómito, diarrea o sudoración — causan deshidratación.
- Mantenga la habitación tranquila y ofrezca acompañamiento, baños tibios y estiramientos suaves — el apoyo reduce los síntomas y la necesidad de medicamentos.
- Vigile la sedación y la respiración, sobre todo si se combinan metadona, buprenorfina y sedantes — puede haber sobresedación y depresión respiratoria.
- Ante sospecha de sobredosis: intente despertarla, pida ayuda, abra la vía aérea, apoye la respiración y dé naloxona según protocolo — esto salva vidas.
- Antes del egreso, eduque sobre la tolerancia baja, la mezcla de sustancias y la naloxona, y organice el seguimiento — la sobredosis es el riesgo mayor.
Cómo se interpreta
- La naloxona puede causar abstinencia súbita: la persona puede despertar confundida, agitada o agresiva; explique lo que ocurre y mantenga la seguridad de todos.
- La meta de la naloxona es una respiración espontánea adecuada, no el despertar completo.
- Las benzodiacepinas o los medicamentos para dormir junto con metadona o buprenorfina exigen supervisión estrecha por la sobresedación.
- La metadona tiene una vida media larga: puede haber sobredosis si se aumenta muy rápido, con arritmias o depresión respiratoria.
Siguiente paso: ¿cuándo avisar?
- Active de inmediato la respuesta rápida ante respiración lenta o ausente, falta de respuesta o cianosis.
- Avise si la respiración se enlentece o vuelve la somnolencia después de la naloxona.
- Avise si el vómito o la diarrea impiden los líquidos orales o los signos vitales muestran deshidratación.
- Avise si el puntaje de la COWS sube pese al tratamiento o la persona quiere irse en abstinencia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué valora la COWS?
La gravedad de la abstinencia de opioides, al calificar once signos y síntomas, repetidos en el tiempo para seguir la tendencia y la respuesta al tratamiento.
¿Por qué hay que vigilar a la persona después de que responde a la naloxona?
La naloxona actúa menos tiempo que muchos opioides, así que los signos de sobredosis pueden volver; vigile al menos cuatro horas después de la última administración.
¿Por qué no se inicia muy pronto la buprenorfina en la abstinencia?
Dada muy pronto puede empeorar la abstinencia de opioides; se inicia cuando hay abstinencia objetiva, según protocolo.
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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.
Fuentes: Nursing: Mental Health and Community Concepts, 14.5: Withdrawal management / detoxification (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2022); Nursing: Mental Health and Community Concepts, 14.4: Substances: use, intoxication and overdose (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2022); Opioid overdose (fact sheet) (World Health Organization (WHO), 2025).
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