Cuidado de enfermería del paciente con EPOC: exacerbaciones, oxígeno controlado, técnicas respiratorias y educación en inhaladores

Qué es

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica es una enfermedad pulmonar de larga duración, tratable pero no curable; la página de la condición la explica. En el servicio, la tarea de enfermería es reconocer una exacerbación (un empeoramiento brusco que dura días, a menudo tras una infección respiratoria), administrar oxígeno según el rango de saturación prescrito, que suele ser más bajo (88–92 %) porque muchos de estos pacientes tienen riesgo de retener dióxido de carbono, y vigilar la somnolencia o la confusión. Entre tratamientos, la enfermera enseña la respiración con labios fruncidos, las posiciones que alivian la disnea, la técnica correcta del inhalador, el abandono del tabaco, la vacunación y el plan de acción ante las crisis. Los equipos de oxígeno y las vías inhaladas tienen sus propias páginas y no se repiten aquí.

Qué exige

• Un rango meta de saturación escrito en la orden médica o en la hoja de medicamentos, habitualmente 88–92 % si hay riesgo de hipercapnia.
• Dispositivos de oxígeno controlado, con mayor frecuencia la máscara Venturi, ajustados según la orden (vea la página de oxigenoterapia).
• Valoración respiratoria al inicio del turno y después de cada cambio: frecuencia, esfuerzo, músculos accesorios, ruidos respiratorios, SpO2 y estado de conciencia.
• Técnica del inhalador verificada observando al paciente, no preguntándole.
• Educación: plan de acción ante las crisis, abandono del tabaco, vacunación, actividad física y rehabilitación pulmonar.

Componentes

• Reconocer la exacerbación: más disnea, sibilancias y tos, más esputo o cambio de su color, durante 2 días o más.
• Oxígeno controlado: la menor concentración que mantenga la SpO2 dentro del rango prescrito.
• Control de la respiración: labios fruncidos y posición sentada o en trípode.
• Medicamentos inhalados: técnica y horario correctos, según la prescripción.
• Prevención: sin tabaco ni humo, vacunas, actividad física y educación.

Cómo se aplica (y por qué)

1. Verifique el rango meta prescrito antes de iniciar o ajustar el oxígeno: la meta, no un flujo fijo, guía la dosis.
2. Observe la SpO2 al menos 5 minutos después de cada cambio y registre dispositivo y flujo: así ve el efecto y la escala de alerta queda bien calculada.
3. Valore alerta, cefalea, piel enrojecida y patrón respiratorio en cada ronda: la confusión o la somnolencia pueden indicar aumento del CO2.
4. Siente al paciente erguido o inclinado hacia delante sobre una mesa (trípode): facilita la expansión del tórax y del diafragma.
5. Guíe la respiración con labios fruncidos durante el esfuerzo o la ansiedad: la espiración lenta reduce el atrapamiento de aire y el trabajo respiratorio.
6. Administre las nebulizaciones según el protocolo; en EPOC suelen impulsarse con aire, con oxígeno por cánula nasal si se necesita.
7. Pida al paciente que muestre cómo usa su inhalador y corrija cada error: el medicamento solo funciona si la técnica es correcta.
8. Planee descansos entre las actividades de cuidado: la fatiga y la disnea limitan lo que el paciente puede hacer de una vez.
9. Antes del alta, repase el plan ante las crisis, el apoyo para dejar de fumar, las vacunas y cuándo consultar.

En la práctica de enfermería

• Una saturación por encima de la meta en un paciente con riesgo no es «mejor»: la enfermera baja el oxígeno dentro de la prescripción.
• El paciente que necesita más oxígeno que antes para mantenerse en rango requiere una revisión clínica para buscar la causa.
• La ansiedad es frecuente en la EPOC y a menudo no se trata; un trato sereno y el control de la respiración ayudan.
• Los dedos en palillo de tambor y el tórax en tonel son signos de enfermedad de larga evolución, no del episodio agudo.

Errores frecuentes

• Mantener la saturación en 94–98 % en un paciente cuya meta es 88–92 %.
• Suspender el oxígeno de golpe, o retirarlo para «medir al aire ambiente» a un paciente que claramente lo necesita.
• Preguntar «¿sabe usar su inhalador?» en lugar de observar al paciente usarlo.
• No registrar el dispositivo ni el flujo, de modo que la escala de alerta temprana se calcula mal.

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En otras secciones

• Insuficiencia respiratoria hipoxémica e hipercápnica
• Síndrome de hiperinsuflación pulmonar (enfisema)

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: British Thoracic Society guideline for oxygen use in adults in healthcare and emergency settings (BMJ Open Respiratory Research (acceso abierto, PMC), 2017); Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), nota descriptiva (Organización Mundial de la Salud (OMS), 2026); COPD flare-ups (MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., 2026); Nursing Fundamentals, 8.2: Oxygenation basic concepts (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2021).

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