Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) !
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad duradera, sobre todo por tabaco o humo, que obstruye los bronquios y produce ahogo.
Actualizado 2026-10-30
Estructuras afectadas
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- Bronquios segmentarios
- Lóbulo superior derecho
- Lóbulo superior izquierdo
- Bronquios lobares
- Diafragma
- Ventrículo derecho
- Arterias pulmonares
- Escalenos
En la bioquímica
- Sistema amortiguador bicarbonato–CO₂
- Reglas de compensación ácido–base
- pH, amortiguadores y ecuación de Henderson–Hasselbalch
- Elastina
- α1-antitripsina
Microorganismos que la causan
En histología
- La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos
- El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea
En semiología
- Pulsos anormales: paradójico, alternante, parvus et tardus y saltón
- Oximetría de pulso
- Medicamentos, alergias y hábitos: tabaco, alcohol y otras sustancias
- Inspección del tórax: forma, expansión, músculos accesorios y tiraje
- Percusión del tórax: sonoridad, matidez e hipersonoridad
- Auscultación pulmonar: ruidos respiratorios normales
- Ruidos agregados: crepitantes, sibilancias, roncus, estridor y frote pleural
- Síntomas respiratorios: tos, expectoración, hemoptisis y disnea
- Síndromes pleuropulmonares: la tabla comparativa
- Síndrome de neumotórax
- Síndrome de obstrucción bronquial
- Dificultad e insuficiencia respiratoria: los signos
- Síndrome de hiperinsuflación pulmonar (enfisema)
En fisiología
- Eritropoyesis y eritropoyetina
- Policitemia: causas fisiológicas
- Lectura de la gasometría arterial paso a paso
- Acidosis y alcalosis respiratorias
- Trastornos ácido-base mixtos
- Volúmenes, capacidades y espirometría
- Patrón obstructivo y restrictivo, y curvas flujo-volumen
- Espacio muerto y ventilación alveolar
- Ecuación del gas alveolar y gradiente A-a
- Relación ventilación/perfusión y zonas de West
- Las causas de la hipoxemia
- Transporte de CO₂ y efecto Haldane
- Control de la respiración, quimiorreceptores y reflejos pulmonares
- Oxigenación: SpO₂, PaO₂, cianosis y oxigenoterapia
- Distensibilidad pulmonar y de la pared torácica
- Resistencia de la vía aérea
- Difusión a través de la membrana respiratoria y DLCO
- Trabajo respiratorio
- Circulación pulmonar y vasoconstricción hipóxica
- Insuficiencia respiratoria hipoxémica e hipercápnica
- Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar
Por qué ocurre
- Cuando los leucocitos dañan el tejido: proteasas, oxidantes y NET
- Tabaco: cómo el cigarrillo lesiona los tejidos
- Contaminación del aire y exposiciones ocupacionales
- Metaplasia
- Efectos del cambio climático sobre la salud
- Cómo envejecen los órganos: cambios normales frente a enfermedad
Qué es
Enfermedad pulmonar común y prevenible con síntomas respiratorios persistentes y limitación al flujo de aire no totalmente reversible, por bronquitis crónica y/o enfisema tras una exposición prolongada a partículas o gases nocivos.
A quién afecta
Es una de las principales causas de enfermedad crónica y muerte en el mundo. En Colombia y Latinoamérica, además del tabaco, pesa la exposición prolongada al humo de leña al cocinar (biomasa), sobre todo en mujeres rurales. En el estudio PUMA (atención primaria en Argentina, Colombia, Venezuela y Uruguay), 309 de 1.540 adultos en riesgo de 40 años o más tenían EPOC por espirometría.
Causas
- Tabaquismo
- Humo de biomasa: cocinar o calentarse con leña o carbón en espacios cerrados
- Polvos y sustancias químicas laborales
- Contaminación del aire exterior
- Déficit de alfa-1 antitripsina (raro, genético)
- Antecedente de infecciones respiratorias graves en la infancia o de tuberculosis
Factores de riesgo
- Antecedente de tabaquismo (paquetes-año)
- Años de exposición al humo de leña en cocinas mal ventiladas
- Edad avanzada
- Bajo peso al nacer y crecimiento pulmonar deficiente
- Asma crónica
- Nivel socioeconómico bajo
Fisiopatología
La inflamación crónica por irritantes inhalados causa hipersecreción de moco y estrechamiento de las vías aéreas pequeñas (bronquitis crónica) y destrucción de las paredes alveolares (enfisema). La pérdida de retracción elástica colapsa la vía aérea al espirar, con atrapamiento aéreo e hiperinsuflación. En fases avanzadas hay hipoxemia, hipertensión pulmonar e insuficiencia cardíaca derecha.
Clasificación
- Grados GOLD 1–4 según el FEV1 posbroncodilatador
- Grupos GOLD según síntomas e historia de exacerbaciones
- Fenotipos: predominio enfisema, bronquitis crónica, exacerbador frecuente
Síntomas y signos
- Disnea de esfuerzo progresiva
- Tos crónica
- Expectoración
- Sibilancias
- Tórax en tonel, espiración prolongada y respiración con labios fruncidos en fases avanzadas
- Pérdida de peso y cansancio en la enfermedad grave
Diagnóstico
- Clínico
- Disnea, tos o expectoración en una persona expuesta al humo u otros factores de riesgo.
- Pruebas
- La espirometría es indispensable: un FEV1/FVC posbroncodilatador menor de 0,70 confirma la limitación persistente al flujo, y el FEV1 gradúa la gravedad (GOLD). Oximetría o gases arteriales; nivel de alfa-1 antitripsina en pacientes jóvenes.
- Imágenes
- La radiografía de tórax puede mostrar hiperinsuflación y diafragmas aplanados y descarta otras causas; la TAC muestra el enfisema y se usa en casos complicados y en la tamización de cáncer de pulmón.
Diagnóstico diferencial
- Asma
- Insuficiencia cardíaca
- Bronquiectasias
- Tuberculosis pulmonar o sus secuelas
- Cáncer de pulmón
- Enfermedad pulmonar intersticial
Objetivo del tratamiento
Reducir los síntomas y las exacerbaciones, frenar el deterioro, mejorar la capacidad de ejercicio y la calidad de vida, y corregir la hipoxemia crónica.
Tratamiento
- Estilo de vida
- Dejar de fumar y suspender la exposición al humo de leña (estufas mejoradas, ventilación): las medidas que más cambian la evolución de la enfermedad.
- Médico
- Broncodilatadores inhalados de acción prolongada (antimuscarínicos y agonistas beta-2), solos o combinados; se añaden corticoides inhalados si hay exacerbaciones frecuentes con eosinófilos elevados.
- Rehabilitación
- Rehabilitación pulmonar con entrenamiento físico y educación.
- Médico
- Oxigenoterapia domiciliaria prolongada en la hipoxemia crónica grave, que mejora la supervivencia.
- Agudo
- Exacerbación: broncodilatadores de acción corta, corticoides sistémicos, antibióticos si el esputo se vuelve purulento y ventilación no invasiva en la falla respiratoria hipercápnica.
- Seguimiento
- Controles periódicos de espirometría, síntomas, exacerbaciones y técnica inhalatoria.
Fármacos para esta enfermedad
- Oxígeno
- Salbutamol
- Bromuro de ipratropio
- Bromuro de tiotropio
- Budesonida
- Budesonida + formoterol
- Fluticasona
- Formoterol
- Salmeterol
- Terbutalina
Complicaciones
- Exacerbaciones agudas e insuficiencia respiratoria
- Cor pulmonale (insuficiencia cardíaca derecha)
- Neumonía
- Neumotórax secundario por ruptura de bulas
- Cáncer de pulmón
- Depresión, pérdida de masa muscular y osteoporosis
Pronóstico
Es una enfermedad crónica y progresiva, pero suspender la exposición frena el deterioro. Las exacerbaciones frecuentes, el FEV1 bajo, la hipoxemia y el bajo peso predicen menor supervivencia.
Prevención
- No fumar y dejar de fumar a cualquier edad
- Estufas limpias y ventilación de la cocina en hogares que usan leña
- Protección laboral
- Vacunación contra influenza y neumococo
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué resultado de la espirometría confirma la EPOC?
Un cociente FEV1/FVC posbroncodilatador menor de 0,70, que demuestra limitación persistente al flujo de aire.
Además del tabaco, ¿qué exposición es una causa importante de EPOC en la Colombia rural?
La exposición prolongada al humo de leña (biomasa) al cocinar o calentarse en espacios cerrados, que afecta sobre todo a mujeres.
¿Qué tratamiento ha demostrado mejorar la supervivencia en la EPOC con hipoxemia crónica grave?
La oxigenoterapia domiciliaria prolongada durante muchas horas al día; dejar de fumar también cambia la evolución.
¿Qué usa el sistema GOLD para graduar la limitación al flujo de aire en la EPOC?
El FEV1 posbroncodilatador como porcentaje del predicho, de GOLD 1 (leve) a GOLD 4 (muy grave).
¿Qué es el cor pulmonale?
El crecimiento y la falla del ventrículo derecho por hipertensión pulmonar secundaria a una enfermedad pulmonar crónica como la EPOC.
Enfermedades relacionadas
- Asma
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Neumotórax
- Insuficiencia cardíaca
- Bronquiectasias
- Tuberculosis pulmonar
- Cáncer de pulmón
- Enfermedad pulmonar intersticial
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Chronic Obstructive Pulmonary Disease (COPD) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Asthma-COPD overlap syndrome (ACOS) in primary care of four Latin America countries: the PUMA study (BMC pulmonary medicine, 2017) · adaptado, CC BY 4.0.
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