Hipoglucemia: cómo reconocerla y la respuesta de enfermería, con el paciente consciente o inconsciente

Qué es

La hipoglucemia es una glucemia por debajo del umbral que define el protocolo de la institución. Las guías la gradúan en tres niveles: el nivel 1 es un valor bajo que requiere atención, el nivel 2 es una hipoglucemia clínicamente importante que requiere tratamiento inmediato y el nivel 3 es un evento grave en el que la persona necesita la ayuda de otra para recuperarse, sea cual sea la cifra. En el hospital, cada institución debe tener un protocolo estandarizado a cargo de enfermería, para actuar de inmediato sin esperar una orden. La respuesta depende de si el paciente puede tragar con seguridad: carbohidrato de acción rápida por boca si está despierto y traga; si no, nada por boca, y glucagón o dextrosa IV según el protocolo.

Valores de referencia

• Nivel 1: valor bajo; nivel 2: hipoglucemia clínicamente importante que requiere tratamiento inmediato; nivel 3: evento grave que requiere ayuda de otra persona, sin cifra fija. Los umbrales numéricos son los del protocolo institucional.
• Signos tempranos (autonómicos): temblor, sudoración fría, palpitaciones, hambre, ansiedad, hormigueo en labios o lengua.
• Signos de hipoglucemia más grave: confusión, irritabilidad, descoordinación, somnolencia, conducta extraña, convulsiones, pérdida de la conciencia.
• Causas habituales: insulina o sulfonilurea con una comida tardía, omitida o escasa; ejercicio intenso; alcohol sin comer; nutrición suspendida; reducción del corticoide.

Qué se necesita

• Glucómetro e insumos; el protocolo institucional de hipoglucemia.
• Un carbohidrato de acción rápida disponible en el servicio; glucagón y dextrosa IV según lo prevea el protocolo.
• Acceso venoso si el paciente ya lo tiene.

Cómo se mide (y por qué)

1. Sospeche hipoglucemia ante sudoración, temblor, confusión o un cambio súbito de conducta: actuar pronto previene convulsiones y lesiones.
2. Haga la glucometría de inmediato; si no hay glucómetro a la mano y el paciente está despierto, trate primero: esperar es más riesgoso.
3. Verifique si el paciente está despierto y puede tragar con seguridad: eso define la vía del tratamiento.
4. Despierto: dé el carbohidrato de acción rápida que indica el protocolo; los líquidos actúan más rápido que la comida sólida.
5. No despierto o no traga: nada por boca (riesgo de broncoaspiración); pida ayuda y administre glucagón o dextrosa IV según protocolo.
6. Ponga de lado al paciente inconsciente: el glucagón puede causar vómito y esa posición protege la vía aérea.
7. Repita la glucometría a los 15 minutos y repita el tratamiento si sigue baja: los síntomas deben mejorar en 10–15 minutos.
8. Cuando pueda tragar, dé un refrigerio o la siguiente comida: el efecto del azúcar es corto.
9. Avise al médico, registre el episodio y la causa, e infórmelo en la entrega de turno: puede ser necesario cambiar el esquema de insulina.

Cómo se interpreta

• Si los síntomas mejoran tras el carbohidrato, se confirma la hipoglucemia aunque no se haya medido la glucemia.
• Una hipoglucemia que se repite a la misma hora orienta a la insulina o al horario de las comidas: informe el patrón.
• La ausencia de signos de alarma (hipoglucemia inadvertida) es más frecuente con diabetes de larga evolución, hipoglucemias frecuentes y betabloqueadores.
• Confusión, descoordinación o somnolencia indican una hipoglucemia más grave: el paciente ya no puede tratarse solo y necesita que otra persona le ayude.

Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

• Pida ayuda urgente: el paciente no traga, está inconsciente, convulsiona o no mejora tras el tratamiento.
• Avise al médico: toda hipoglucemia, aunque se haya corregido, para revisar el plan.
• Avise al médico: hipoglucemias que se repiten; tras cualquier episodio, el riesgo de otro sigue alto durante las siguientes 24 horas.
• Entregue en el turno: el episodio, la causa y la vigilancia más estrecha durante las siguientes 24 horas.

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En otras secciones

• Respuesta fisiológica a la hipoglucemia

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Nursing Pharmacology, 9.4: Antidiabetics (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2023); 16. Diabetes Care in the Hospital: Standards of Care in Diabetes—2025 (American Diabetes Association Professional Practice Committee, Diabetes Care (PMC), 2025); Guía de práctica clínica para el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de la diabetes mellitus tipo II en la población mayor de 18 años (GPC-2015-51), versión para pacientes (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2015); Glucagon injection (drug information) (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2025).

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