Administración segura de insulina: tipos según su acción, lapiceros y jeringas, sitios, rotación y almacenamiento

Qué es

La insulina se aplica por vía subcutánea con lapicero o con jeringa. Los tipos se agrupan por la rapidez con que empiezan y lo que duran: las de acción rápida y corta cubren las comidas; la intermedia (NPH, la única turbia) y las de acción prolongada cubren la necesidad basal; las premezcladas combinan dos tipos. La insulina es un medicamento de alto riesgo: el producto equivocado, la cantidad equivocada, una dosis omitida, la vía equivocada o la vigilancia insuficiente causan daño grave. Esta página cubre las verificaciones propias de la insulina; la técnica subcutánea general está en la página de inyección subcutánea. La cantidad y el horario siempre vienen de la orden y del protocolo institucional.

Indicaciones

• Insulina subcutánea ordenada: dosis basal, prandial (con las comidas) y de corrección, según la orden.
• Acción rápida: empieza en minutos y se aplica justo antes o justo después de comer; acción corta (regular): unos 30 minutos antes de la comida.
• Acción intermedia (NPH): suspensión turbia, una o dos veces al día; acción prolongada: sin pico marcado, en general una vez al día.
• Las premezcladas (intermedia más rápida o corta) se aplican antes de las comidas y no se mezclan con otras insulinas.

Contraindicaciones y precauciones

• No aplique la dosis si el paciente tiene hipoglucemia o síntomas de ella: trátela con el protocolo y avise al médico.
• Si el paciente no puede comer, está en ayuno o vomitó, confirme la orden antes de una dosis prandial.
• La insulina mete el potasio en las células: vigile el potasio en pacientes en riesgo, por ejemplo con diuréticos.
• Doble verificación independiente cuando la institución la exija; nunca aplique insulina IM por error.
• Lapiceros y frascos se rotulan para un solo paciente; en un frasco siempre se entra con aguja y jeringa nuevas.

Materiales

• La orden y el registro de medicamentos; el lector de código de barras si está disponible.
• El lapicero rotulado del paciente con aguja nueva, o el frasco y una jeringa de insulina.
• Glucómetro o el resultado más reciente de glucemia; guantes y torundas con alcohol.
• Guardián (contenedor de cortopunzantes) en el sitio de uso.

Paso a paso (y por qué)

1. Verifique la orden y los correctos, e identifique al paciente con dos identificadores (y código de barras): productos y nombres parecidos causan errores.
2. Verifique la glucemia actual y pregunte por síntomas de hipoglucemia: nunca aplique insulina sin un valor actual.
3. Confirme que llegó la comida y que el paciente puede comer antes de una dosis prandial: insulina sin comida causa hipoglucemia.
4. Revise producto, rótulo del paciente, fecha de apertura y aspecto; ruede o invierta con suavidad la NPH: una suspensión dispareja cambia la dosis.
5. Si mezcla en jeringa, cargue primero la transparente y luego la NPH; haga la doble verificación independiente si se exige.
6. Informe al paciente la glucemia, la insulina y su acción: el paciente es la última barrera de seguridad y aprende su esquema.
7. Escoja un sitio en abdomen, muslo o brazo y aléjese del último punto dentro de la misma región: la rotación previene la lipodistrofia.
8. Aplique por vía subcutánea; con lapicero, cuente al menos hasta cinco antes de retirar la aguja: así se entrega la dosis completa.
9. Deseche la aguja de inmediato en el guardián, en el sitio de uso: previene los pinchazos.
10. Registre dosis, sitio y hora, y vigile la hipoglucemia hacia el pico esperado de esa insulina.

Complicaciones

• Hipoglucemia: la complicación más frecuente y peligrosa; el riesgo es mayor en adultos mayores y con betabloqueadores, que ocultan los signos.
• Lipodistrofia (bultos o hundimientos) en sitios muy usados, que además vuelve impredecible la absorción.
• Hipopotasemia, sobre todo con insulina IV.
• Infección transmitida por sangre si se comparte un lapicero o una aguja; errores por producto equivocado, dosis omitida o vía equivocada.

Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

• Avise de inmediato si la glucemia está por debajo del umbral del protocolo o hay signos de hipoglucemia tras la insulina.
• Informe antes de aplicar si el paciente no puede comer, está en ayuno, vomita o tiene una glucemia muy alta.
• Informe de inmediato cualquier error con insulina (producto, cantidad, paciente o vía) y siga el proceso de reporte de eventos adversos.
• Almacenamiento: frascos y lapiceros sin abrir, refrigerados hasta su vencimiento; una vez abiertos, rotule la fecha y deséchelos al cumplir el plazo de ese producto.

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En otras secciones

• Islotes e insulina: secreción y acciones

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Nursing Pharmacology, 9.4: Antidiabetics (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2023); Considerations for Blood Glucose Monitoring and Insulin Administration (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2024); 16. Diabetes Care in the Hospital: Standards of Care in Diabetes—2025 (American Diabetes Association Professional Practice Committee, Diabetes Care (PMC), 2025).

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