Hipoglucemia (incluida la inducida por insulina) !
Descenso excesivo del azúcar en la sangre, casi siempre por el tratamiento de la diabetes. Causa temblor y sudor y, si es grave, confusión o convulsiones.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En semiología
Por qué ocurre
- Respuesta fisiológica a la hipoglucemia
- Glucagón y hormonas contrarreguladoras
- Islotes e insulina: secreción y acciones
- Gluconeogénesis
- Metabolismo del etanol
Qué es
Nivel de glucosa en sangre lo bastante bajo como para producir síntomas o poner en riesgo el cerebro, en general por debajo de 70 mg/dL en personas con diabetes. En adultos casi siempre se debe a la insulina o a las sulfonilureas; fuera de la diabetes es rara y obliga a buscar la causa.
A quién afecta
Es la complicación aguda más frecuente de la diabetes tratada con fármacos y una consulta habitual en urgencias en Colombia y América Latina, a medida que aumenta la diabetes. Afecta más a adultos mayores, personas con enfermedad renal y usuarios de insulina; los episodios graves se subregistran.
Causas
- Exceso de insulina o de sulfonilurea en relación con la ingesta, a menudo con una comida omitida o tardía
- Ejercicio no planeado o prolongado, y alcohol, que bloquea la liberación de glucosa por el hígado
- Menor eliminación de los fármacos en la falla renal o hepática
- Enfermedad crítica: sepsis, hepatopatía grave, ayuno prolongado
- Déficit hormonal: insuficiencia suprarrenal o hipopituitarismo
- Raras: insulinoma (tumor pancreático secretor de insulina), hipoglucemia posbariátrica, uso subrepticio de insulina
Factores de riesgo
- Tratamiento con insulina, sobre todo esquemas intensivos, y con sulfonilureas
- Edad avanzada y vivir solo
- Enfermedad renal crónica
- Hipoglucemia inadvertida tras episodios repetidos o diabetes de larga evolución
- Consumo de alcohol y comidas irregulares
- Hipoglucemia grave previa
Fisiopatología
Cuando la glucosa baja, primero se frena la secreción de insulina y luego se liberan glucagón y adrenalina, que elevan la glucosa y producen los síntomas de alarma (autonómicos). Si la glucosa sigue bajando, el cerebro, que depende de ella, se queda sin combustible y aparecen los síntomas neuroglucopénicos. En la diabetes de larga evolución se pierde la respuesta del glucagón y las hipoglucemias repetidas atenúan la de la adrenalina, por lo que los síntomas de alarma desaparecen (hipoglucemia inadvertida).
Clasificación
- Nivel 1: glucosa menor de 70 mg/dL pero igual o mayor de 54 mg/dL
- Nivel 2: glucosa menor de 54 mg/dL (clínicamente significativa)
- Nivel 3 (grave): cualquier hipoglucemia con alteración mental o física que requiere ayuda de otra persona
Síntomas y signos
- Autonómicos: temblor, sudoración, palpitaciones, ansiedad, hambre, palidez
- Neuroglucopénicos: confusión, dificultad para concentrarse, visión borrosa, habla arrastrada, conducta extraña
- Somnolencia que puede progresar a convulsiones y coma
- Episodios nocturnos: pesadillas, sudoración nocturna, cefalea matutina
Diagnóstico
- Clínico
- Tríada de Whipple: síntomas compatibles con hipoglucemia, glucosa baja medida en ese momento y alivio de los síntomas al subir la glucosa. Toda persona con alteración de la conciencia debe tener una glucometría.
- Pruebas
- Glucometría capilar a la cabecera, confirmada con glucosa plasmática. Fuera de la diabetes, muestras tomadas durante el episodio para insulina, péptido C, proinsulina, beta-hidroxibutirato y detección de sulfonilureas; ayuno supervisado de 72 horas si hace falta. Función renal y hepática, y cortisol si se sospecha insuficiencia suprarrenal.
- Imágenes
- No se necesitan en los casos típicos por fármacos. TAC, resonancia o ecoendoscopia del páncreas para localizar un insulinoma una vez lo confirma la bioquímica.
Diagnóstico diferencial
- Ataque cerebrovascular o ataque isquémico transitorio
- Epilepsia o estado posictal
- Intoxicación por alcohol o drogas
- Crisis de ansiedad o de pánico
- Síncope vasovagal
Objetivo del tratamiento
Subir la glucosa con rapidez para proteger el cerebro, evitar la recaída mientras el fármaco siga actuando, y encontrar y corregir la causa para que los episodios no se repitan.
Tratamiento
- Agudo
- Si la persona está despierta y puede tragar: glucosa oral de acción rápida, con nueva medición a los 15 minutos aproximadamente y repetición si sigue baja, y luego un refrigerio con carbohidrato complejo (la «regla de los 15»).
- Agudo
- Si está inconsciente o no puede tragar: dextrosa intravenosa, o glucagón inyectado o intranasal si no hay acceso venoso.
- Seguimiento
- Glucometrías frecuentes y observación durante horas tras hipoglucemias por sulfonilureas o insulina de acción prolongada; las prioridades de enfermería son la vía aérea, la seguridad durante las convulsiones y evitar la broncoaspiración.
- Médico
- Revisión y ajuste del esquema de la diabetes (dosis menores, clases con bajo riesgo de hipoglucemia, monitoreo continuo de glucosa); tratamiento del déficit suprarrenal o hipofisario si existe.
- Quirúrgico
- Resección quirúrgica del insulinoma, en general curativa.
Complicaciones
- Convulsiones, caídas y lesiones, accidentes de tránsito
- Arritmias y eventos cardiovasculares en personas con cardiopatía
- Daño cerebral permanente o muerte tras episodios graves y prolongados
- Hipoglucemia inadvertida y miedo a la hipoglucemia, que empeora el control glucémico
Pronóstico
La mayoría de los episodios se resuelven por completo con tratamiento oportuno. Los episodios graves o recurrentes se asocian a mayor mortalidad, sobre todo en adultos mayores, e indican un esquema o una causa que hay que cambiar.
Prevención
- Educación sobre síntomas, autotratamiento y llevar siempre glucosa de acción rápida
- Ajuste de la insulina a las comidas y al ejercicio, y precaución con el alcohol
- Metas de glucosa individualizadas en adultos mayores o frágiles
- Glucagón disponible en casa para quienes usan insulina
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué es la tríada de Whipple?
Síntomas de hipoglucemia, glucosa plasmática baja documentada en ese momento y alivio de los síntomas al subir la glucosa.
¿Cómo se trata la hipoglucemia grave en un paciente inconsciente?
Con dextrosa intravenosa, o glucagón inyectado o intranasal si no hay acceso venoso; nada por vía oral.
¿Qué patrón de laboratorio sugiere insulina exógena como causa de la hipoglucemia?
Insulina alta con péptido C bajo (suprimido); el insulinoma o las sulfonilureas dan insulina alta con péptido C alto.
¿Por qué la hipoglucemia por sulfonilureas requiere observación prolongada?
El fármaco sigue estimulando la liberación de insulina durante muchas horas, y la glucosa puede volver a caer tras la corrección inicial.
Enfermedades relacionadas
- Diabetes mellitus tipo 1
- Diabetes mellitus tipo 2
- Insuficiencia suprarrenal
- Crisis suprarrenal
- Sepsis y choque séptico
- Enfermedad hepática alcohólica (bioquímica)
- Enfermedad renal crónica
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Low blood sugar (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2026).
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