Ponderar riesgos, beneficios y costos: costo-efectividad
- Tema
Comparar beneficios con riesgos y costos es parte de hacer el bien; los análisis económicos ayudan, pero no reemplazan los juicios de justicia.
Qué es
La beneficencia pide comparar lo que una opción puede dar con lo que puede costar. En la consulta, el análisis de riesgo y beneficio mira la probabilidad y la magnitud de los beneficios y de los daños para ese paciente; el número necesario a tratar (NNT) y el número necesario para dañar (NNH) lo traducen a personas. En las políticas de salud se usan evaluaciones económicas: costo-efectividad (costo por unidad de resultado, como una vida salvada), costo-utilidad (costo por AVAC) y costo-beneficio (todo en dinero, incluida la vida). Informan decisiones difíciles, porque cada peso gastado en algo deja de estar disponible para otra persona (costo de oportunidad). Pero no responden solas a la pregunta de justicia: a quién beneficiar primero. La página de asignación de recursos trata ese reparto.
Datos clave
- Tipos de evaluación económica: minimización de costos, costo-efectividad, costo-utilidad y costo-beneficio.
- Razón de costo-efectividad incremental: diferencia de costos entre dos opciones dividida entre la diferencia de efectos.
- Problemas éticos: qué costos se cuentan (paciente, familia, sistema), el descuento de beneficios futuros, sumar beneficios sin mirar quién los recibe y poner precio a la vida.
- La evaluación económica informa; la decisión pondera también la equidad, la necesidad y la prioridad a quienes están peor.
- En la cabecera del paciente no se raciona de forma oculta: los límites se fijan con criterios públicos y revisables.
Tipos de evaluación económica
| Tipo | Mide el resultado en | Pregunta que responde |
|---|---|---|
| Minimización de costos | Resultado igual entre opciones | ¿Cuál cuesta menos si ambas funcionan igual? |
| Costo-efectividad | Unidades naturales (vidas salvadas, casos evitados) | ¿Cuánto cuesta cada unidad de resultado ganada? |
| Costo-utilidad | AVAC | ¿Cuánto cuesta cada año de vida ajustado por calidad? |
| Costo-beneficio | Dinero | ¿Los beneficios valen más que los costos? |
En la práctica clínica
- Explique beneficios y daños con las mismas unidades: «de cada 100 personas tratadas, 5 evitan un infarto y 2 presentan un sangrado».
- Un tratamiento costoso con beneficio marginal se discute con honestidad con el paciente, sin ocultarlo ni imponerlo.
- Pedir exámenes o procedimientos que no cambiarán la conducta expone al paciente a riesgos sin beneficio.
- Ante la presión de «hacer todo» en un caso muy visible, recuerde la regla del rescate y el costo de oportunidad.
Marco legal en Colombia
- Ley 23 de 1981, art. 15: no exponer al paciente a riesgos injustificados; art. 10, parágrafo: no exigir exámenes innecesarios ni tratamientos que no se justifiquen.
- Decreto 3380 de 1981, art. 9: riesgos injustificados son aquellos a los que se somete al paciente y que no corresponden a sus condiciones clínico-patológicas.
- Ley 1751 de 2015, art. 15: excluye de la financiación pública lo que no tiene evidencia de seguridad, eficacia o efectividad clínica, lo no autorizado, lo experimental, lo cosmético y lo que debe prestarse en el exterior.
- Textos oficiales verificados el 2026-11-13 en minsalud.gov.co y normograma.supersalud.gov.co.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué diferencia un análisis de costo-utilidad de uno de costo-beneficio?
El de costo-utilidad mide el resultado en AVAC; el de costo-beneficio expresa todo en dinero, incluida la vida.
¿Qué es el costo de oportunidad en salud?
Lo que se deja de hacer por otros pacientes con los recursos que se gastan en una intervención.
¿Cómo define el Decreto 3380 de 1981 los riesgos injustificados?
Como aquellos a los que se somete al paciente y que no corresponden a sus condiciones clínico-patológicas (art. 9).
¿Por qué un análisis de costo-efectividad no basta para decidir?
Porque suma beneficios sin mirar quién los recibe; la decisión debe ponderar también la equidad, la necesidad y la prioridad a los que están peor.
En otras secciones
- Número necesario a tratar (NNT)
- Número necesario para dañar (NNH)
- Años de vida ajustados por calidad (AVAC)
Conexiones
Contenido educativo sobre ética y derecho sanitario; no es asesoría legal. Las normas y la jurisprudencia cambian: cada página enlaza el texto oficial y dice cuándo se verificó. Ante un caso concreto, consulte el texto vigente y a un abogado o al tribunal de ética médica.
Fuentes: Making Choices in Health: WHO Guide To Cost-Effectiveness Analysis (World Health Organization, 2003); Chapter 20: Economic evidence (Cochrane, 2024); Ley 23 de 1981, por la cual se dictan normas en materia de ética médica (Ministerio de Salud y Protección Social, 1981); Decreto 3380 de 1981, por el cual se reglamenta la Ley 23 de 1981 (Superintendencia Nacional de Salud, Normograma, 1981); Ley Estatutaria 1751 de 2015, que regula el derecho fundamental a la salud (Superintendencia Nacional de Salud, Normograma, 2015).
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