Insomnio: tipos y manejo
Por qué se duerme mal, por qué la terapia conductual va primero y cuándo y cómo se usan los medicamentos para dormir.
El insomnio es la dificultad para conciliar el sueño, mantenerlo o el despertar demasiado temprano, con afectación diurna. Suele relacionarse con estrés, ansiedad, depresión, trabajo por turnos, alcohol, cafeína u otra enfermedad. El insomnio de larga duración se trata primero con terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I); los hipnóticos tienen un papel limitado y de corta duración.
Tipos de insomnio
- De corta duración: suele desencadenarlo un factor situacional, como una enfermedad, un duelo o problemas laborales.
- De larga duración: dura tres meses o más y suele mantenerse por hábitos condicionados (aprendidos) y preocupación por el sueño.
- Comórbido: asociado a depresión, ansiedad, otra enfermedad médica, trabajo por turnos o cafeína, nicotina y alcohol.
Terapia cognitivo-conductual para el insomnio
La TCC-I se desarrolla durante varias semanas, de forma presencial, telefónica o en línea. Combina educación sobre el sueño, control de estímulos (usar la cama solo para dormir), restricción del sueño (ajustar el tiempo en cama al sueño real), relajación o meditación y trabajo cognitivo sobre creencias poco útiles acerca del sueño. Aborda los hábitos aprendidos (condicionados) que mantienen el insomnio crónico, mientras que el uso prolongado de hipnóticos tiende a perder efecto.
Higiene del sueño
- Horarios regulares para dormir y despertar, incluidos los fines de semana.
- Un dormitorio fresco, oscuro y silencioso, sin pantallas antes de acostarse.
- Menos cafeína, nicotina y alcohol, sobre todo por la tarde y la noche.
- Ejercicio durante el día, sin siestas tardías ni cenas pesadas tarde.
Medicamentos hipnóticos
- Fármacos Z (zolpidem, zopiclona, eszopiclona, zaleplón): actúan en el sitio de las benzodiacepinas del receptor GABA-A; rara vez causan conductas complejas durante el sueño, como sonambulismo o conducir dormido.
- Benzodiacepinas: reservadas para cuando fallan otras opciones; generan hábito, por lo que se usan solo unas semanas.
- Antagonistas del receptor de orexina (suvorexant, lemborexant, daridorexant): bloquean la orexina, que promueve la vigilia; no se usan en personas con narcolepsia.
- Agonistas del receptor de melatonina (ramelteón): pueden causar mareo y cansancio; los suplementos de melatonina de venta libre no han demostrado eficacia en el insomnio.
- Antihistamínicos sedantes (de venta libre): pueden causar somnolencia al día siguiente y no son seguros para algunas personas.
Elección y retiro
La elección depende de si el problema es conciliar o mantener el sueño, de cuánto se prolonga el efecto al día siguiente, de otras enfermedades y del riesgo de uso indebido. Combinar sedantes como las benzodiacepinas con opioides u otros depresores del SNC aumenta el riesgo de depresión respiratoria. Las personas mayores eliminan muchas benzodiacepinas más lentamente, por lo que sufren más afectación cognitiva diurna y caídas; los fármacos antiguos como los barbitúricos se evitan. Tras un uso prolongado, el retiro es gradual para limitar el insomnio de rebote y la abstinencia.
Póngase a prueba
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¿Cuál es el primer tratamiento del insomnio de larga duración?
La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I), un programa de varias semanas con educación del sueño, control de estímulos, restricción del sueño, relajación y terapia cognitiva.
¿Qué significa restricción del sueño en la TCC-I?
Limitar el tiempo en cama al tiempo realmente dormido y ampliarlo a medida que el sueño se vuelve más eficiente.
¿Cómo favorecen el sueño los antagonistas del receptor de orexina?
Bloquean la orexina, un neuropéptido que promueve la vigilia, en lugar de potenciar la inhibición GABA-A.
¿Por qué los hipnóticos benzodiacepínicos son un riesgo especial en personas mayores?
La eliminación más lenta y la mayor sensibilidad producen afectación cognitiva diurna y caídas.
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Contenido educativo sobre cómo actúan los fármacos; no es una guía de prescripción ni reemplaza la indicación de un profesional de la salud. No incluye dosis.
Fuentes: Insomnia - Treatment | NHLBI, NIH (National Heart, Lung, and Blood Institute, 2026); Insomnia - NHS (NHS (UK), 2026).
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