Glándula pineal y melatonina !
- Regulación
- Para completar
En la oscuridad la glándula pineal libera melatonina, una señal que le dice al cuerpo que es de noche. La luz, sobre todo la azul, la apaga.
Actualizado 2026-11-01
También llamado: Epífisis, Ritmo circadiano, Núcleo supraquiasmático
Véalo en 3D: Glándula pineal · Hipotálamo
Qué es
La glándula pineal es una glándula pequeña en el techo del tercer ventrículo que convierte el ciclo luz–oscuridad en una señal hormonal. Sus células, los pinealocitos, fabrican melatonina a partir de serotonina durante la noche bajo control simpático, y la luz que llega a los ojos la suprime. La melatonina ayuda a sincronizar el reloj circadiano del núcleo supraquiasmático y el inicio del sueño; en el ser humano su papel reproductivo es menor. Es una señal de horario, no un sedante en el sentido habitual.
Cómo funciona, paso a paso
- Oscuridad: las células ganglionares de la retina con melanopsina dejan de descargar hacia el NSQ.
- El NSQ libera la inhibición sobre el núcleo paraventricular, que activa las neuronas simpáticas preganglionares de la médula torácica alta.
- Las fibras posganglionares del ganglio cervical superior liberan noradrenalina sobre los pinealocitos.
- Los receptores β1 suben el AMPc, que activa y estabiliza la AANAT, la enzima que marca el ritmo.
- La melatonina sale directo a la sangre y al LCR; no se almacena.
- Actúa en receptores MT1 y MT2 del NSQ para reforzar la fase nocturna y bajar la temperatura central.
- El hígado la elimina (vida media menor de una hora); el metabolito urinario 6-sulfatoximelatonina refleja la producción nocturna.
Regulación
- +Oscuridad, por noradrenalina simpática (β1): Sube la AANAT y la síntesis de melatonina.
- −Luz en la retina (longitudes de onda azules): Suprime la secreción y desplaza el reloj.
- −Betabloqueadores: Bajan la melatonina nocturna.
- −Envejecimiento y calcificación pineal: Pico nocturno más pequeño.
Correlación clínica
- Desfase horario y trabajo por turnos: el reloj y el horario de luz quedan desalineados; el ritmo se desplaza según el momento de la exposición a la luz.
- La lesión medular por encima de T1 o el daño simpático cervical pueden abolir el ritmo de la melatonina.
- Los germinomas pineales en niños pueden secretar hCG y causar pubertad precoz.
- La calcificación pineal es común en adultos y sirve como referencia de la línea media en las imágenes.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué una lesión de la cadena simpática cervical suprime el ritmo de melatonina aunque los ojos y el NSQ estén intactos?
El NSQ llega a la pineal solo a través de un relevo simpático (médula espinal → ganglio cervical superior). Sin noradrenalina, los pinealocitos no pueden subir la AANAT de noche.
¿Por qué usar pantallas antes de dormir retrasa el inicio del sueño?
La luz rica en azul activa las células ganglionares con melanopsina, que avisan al NSQ para suprimir la melatonina pineal y retrasar el reloj.
¿Por qué un tumor pineal puede causar parálisis de la mirada hacia arriba?
La pineal está sobre el mesencéfalo dorsal; una masa comprime el centro de la mirada vertical en el techo (síndrome de Parinaud) y puede obstruir el acueducto cerebral.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.
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En Bioquímica
En Farmacología
Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.
Fuentes: 17.7 The Pineal Gland (OpenStax (Rice University), 2022); Physiology, Pineal Gland (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Serotonin and melatonin biosynthesis (Reactome, 2024); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 81). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).
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