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Naegleria fowleri

  • Parasite
  • Priorité aux examens : moyenne

Amibe des eaux douces chaudes qui entre par le nez lors de la baignade et détruit le cerveau en quelques jours. Très rare, mais presque toujours mortelle.

Mis à jour

Aussi appelé: amibe mangeuse de cerveau (nom populaire)

Fiche rapide

Type
Parasite · Amibes libres
Gram / shape
Trophozoïte amiboïde
Spread
Ne s'acquiert pas en buvant de l'eau
Causes
Méningo-encéphalite amibienne primitive
Treatment
Associations

Fiche

Forme
Trophozoïte amiboïde, forme flagellée temporaire et kyste
Famille
Vahlkampfiidae
Type
Amibe libre (amibo-flagellé)
Coloration
Examen à l'état frais du LCR ; Giemsa ou Wright
Taille
Trophozoïte d'environ 10 à 25 µm

Morphologie

  • Trophozoïte amiboïde à noyau contenant un gros caryosome et à pseudopodes arrondis (lobopodes).
  • Forme flagellée transitoire à deux flagelles lorsque les conditions changent (dans l'eau).
  • Kyste rond à paroi lisse ; absent du tissu cérébral.

Transmission

  • Eau douce chaude projetée dans le nez lors de la baignade, de la plongée ou d'un lavage de nez à l'eau du robinet non traitée.
  • Ne s'acquiert pas en buvant de l'eau.
  • Ne se transmet pas de personne à personne.

Réservoir: Eau douce chaude (lacs, rivières, sources thermales), sol et eau mal chlorée

Précautions d'isolement

Ce que l'équipe soignante ajoute aux précautions standard.

  • Standard

Cycle évolutif

  1. Elle vit librement dans l'eau douce chaude et le sol sous forme de trophozoïte qui se nourrit de bactéries.
  2. Si les conditions changent, elle devient un flagellé temporaire ; si elle sèche ou se refroidit, elle forme des kystes.
  3. L'eau contenant des trophozoïtes entre dans le nez pendant la baignade ou un lavage nasal.
  4. Les trophozoïtes traversent la muqueuse nasale et suivent les nerfs olfactifs à travers la lame criblée.
  5. Dans le cerveau, ils se multiplient et causent une nécrose hémorragique.

Facteurs de virulence

  • Thermotolérance : se développe dans l'eau chaude et à la température corporelle.
  • Structures d'alimentation (amibostomes) et enzymes cytolytiques qui détruisent les neurones.
  • Réponse inflammatoire intense avec œdème cérébral.

Maladies provoquées

  • Méningo-encéphalite amibienne primitive : fulminante, avec une létalité proche de 100 %.

Tableau clinique

  • Début quelques jours après la baignade : céphalées intenses, fièvre, nausées et vomissements.
  • Altération précoce de l'odorat ou du goût.
  • Raideur de nuque, convulsions, confusion et coma ; décès en quelques jours.
  • Ressemble à une méningite bactérienne avec Gram et culture négatifs.

Diagnostic

  • Examen à l'état frais du LCR non réfrigéré : trophozoïtes mobiles.
  • LCR purulent avec de nombreux neutrophiles et globules rouges, glycorachie basse et aucune bactérie au Gram.
  • Culture sur gélose non nutritive avec E. coli et PCR dans les laboratoires de référence.

Traitement

Associations de plusieurs médicaments comprenant l'amphotéricine B et la miltéfosine, plus une prise en charge intensive de l'œdème cérébral. Peu de patients survivent, presque toujours grâce à un diagnostic très précoce.

Classe de médicaments uniquement ; les doses et les schémas sont fixés par le clinicien selon la recommandation en vigueur.

En pharmacologie:

Prévention

  • Se pincer le nez ou porter un pince-nez pour sauter ou plonger dans de l'eau douce chaude.
  • Garder la tête hors de l'eau dans les sources thermales.
  • Utiliser de l'eau bouillie, distillée ou stérile pour les lavages de nez.

Vaccin: Il n'existe pas de vaccin.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Comment Naegleria fowleri atteint-elle le cerveau ?

Par le nez : elle traverse la muqueuse olfactive et la lame criblée le long des nerfs olfactifs.

Quels antécédents orientent vers une méningo-encéphalite amibienne primitive ?

Une baignade, une plongée ou un lavage nasal en eau douce chaude quelques jours avant une méningite fulminante.

Comment voit-on l'amibe au laboratoire ?

À l'examen à l'état frais du LCR non réfrigéré, sous forme de trophozoïtes mobiles ; la culture ou la PCR la confirment.

Peut-on contracter Naegleria en buvant de l'eau contaminée ?

Non. L'infection ne survient que si l'eau remonte dans le nez ; elle ne se transmet pas non plus de personne à personne.

Apparentés

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Contenu pédagogique sur les micro-organismes ; ce n'est pas un guide de traitement et il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Aucune posologie n'est indiquée.

Sources: CDC - DPDx - Free Living Amebic Infections (CDC, 2024); Naegleria fowleri Infections | Naegleria fowleri Infection | CDC (CDC, 2025).

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Modèle représentatif, à des fins éducatives uniquement.