Enfermedad fabricada o inducida en un niño

Qué es

La enfermedad fabricada o inducida (antes llamada síndrome de Münchausen por poderes; en el DSM-5-TR, trastorno facticio impuesto a otro, cuando se describe al cuidador) es el maltrato en el que un cuidador, casi siempre cercano al niño, inventa o exagera síntomas, altera muestras o registros, o provoca la enfermedad, por ejemplo con sustancias, sofocación o infecciones. El daño viene tanto de lo que hace el cuidador como de las pruebas y los tratamientos innecesarios que se derivan. El diagnóstico se centra en el niño (si sufre daño) y no en el motivo del adulto. En medicina forense aparece en muertes por intoxicación o sofocación y en hermanos con muertes sin explicar.

Cómo diferenciarlo

• El cuidador ansioso busca ayuda y acepta explicaciones; en la enfermedad fabricada hay un engaño activo.
• Las enfermedades raras reales deben descartarse con criterio, sin caer en estudios interminables.
• La simulación busca un beneficio externo; en el trastorno facticio el motivo es asumir el papel de enfermo o de cuidador.
• Apneas o paros repetidos de un lactante que ocurren solo en presencia del mismo cuidador: considerar la sofocación.

Cómo se reconoce

• Síntomas que solo aparecen en presencia del cuidador y que nadie más ve.
• Hallazgos que no encajan con ninguna enfermedad conocida, o resultados de laboratorio imposibles.
• Muchas consultas, hospitalizaciones y procedimientos invasivos sin diagnóstico.
• El cuidador niega su papel y el niño mejora cuando se separa de él.
• Muestras contaminadas o alteradas, como sangre añadida a la orina.

Cómo se produce

• Fabricación: el cuidador relata síntomas que no existen o altera registros y muestras.
• Inducción: provoca la enfermedad con sustancias (sal, medicamentos), sofocación o introducción de material contaminado.
• Los médicos, al creer el relato, añaden pruebas, cirugías y tratamientos que también causan daño.

Siguiente paso: qué hacer y documentar

• Revise y resuma en orden cronológico todas las consultas, hospitalizaciones y resultados, y compare los síntomas relatados con los que observó el personal.
• Guarde muestras de sangre, orina y contenido gástrico para toxicología, con cadena de custodia si sospecha inducción.
• Plantee la sospecha al equipo de protección infantil de la institución antes de hablar con el cuidador.
• Reporte al ICBF y a la autoridad competente: la sospecha basta para activar la protección.
• Si un niño con esta historia muere, informe a la Fiscalía para la necropsia médico-legal y revise la historia de sus hermanos.

Errores frecuentes

• Pedir más pruebas en lugar de revisar toda la historia clínica en orden cronológico.
• Confrontar al cuidador antes de proteger al niño, lo que puede aumentar el riesgo.
• Centrarse en diagnosticar al adulto en lugar de documentar el daño al niño.
• No guardar muestras para toxicología cuando hay síntomas sin explicación.

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Fuentes: When Care Becomes Abuse: A Forensic-Medical Perspective on Munchausen Syndrome by Proxy (Pediatric Reports (PMC), 2025); Münchausen syndrome by proxy: a literary review and a reminder for every health care professional (Italian Journal of Pediatrics (PMC), 2026).

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