Hinchazón facial por un diente: cuándo es peligrosa

Qué es

Las infecciones odontogénicas empiezan en un diente o en sus tejidos de soporte y son polimicrobianas: estreptococos del grupo viridans y anaerobios orales (Prevotella, Fusobacterium, Peptostreptococcus). La mayoría queda localizada en la encía o el vestíbulo y se cura con drenaje y tratamiento del diente. Algunas se extienden a los espacios faciales de la cara y el cuello, donde pueden obstruir la vía aérea, llegar al mediastino, la órbita o el seno cavernoso, o causar sepsis. La diabetes, la inmunosupresión, el consumo de alcohol y la consulta tardía aumentan el riesgo.

Cómo reconocerla

• Localizada: hinchazón de la encía o el vestíbulo, sin signos sistémicos.
• Que se extiende: celulitis facial, fiebre, taquicardia, adenopatías.
• Signos de alarma: trismo, disfagia u odinofagia, babeo, cambio de voz, piso de boca o lengua elevados, estridor, hinchazón periorbitaria, hinchazón del cuello por debajo del borde de la mandíbula.
• La tomografía con contraste diferencia absceso de celulitis y muestra los espacios comprometidos.
• El drenaje quirúrgico y la eliminación de la causa son el tratamiento central; el antibiótico se agrega si hay extensión.

Qué hacer de inmediato

1. Revisar la vía aérea, la respiración y la circulación; buscar los signos de alarma.
2. Medir temperatura, frecuencia cardíaca y presión arterial; medir la glucemia.
3. Encontrar el diente de origen y anotar qué espacios están hinchados y si hay trismo.
4. Localizada y sin signos de alarma: odontólogo el mismo día o al siguiente para drenaje, extracción o endodoncia; analgesia.
5. Se extiende sin signos de vía aérea: iniciar antibiótico (amoxicilina o penicilina; clindamicina si hay alergia verdadera) y drenar en menos de un día.
6. Cualquier signo de alarma: servicio de urgencias, antibiótico intravenoso, tomografía con contraste, cirugía maxilofacial u otorrinolaringología urgente.

Errores que cuestan caro

• El antibiótico sin drenar el pus lleva al fracaso del tratamiento y a la extensión.
• Acostar boca arriba a un paciente con hinchazón del piso de la boca puede precipitar la obstrucción de la vía aérea.
• La hinchazón por debajo del borde inferior de la mandíbula o que cruza la línea media indica compromiso de espacios profundos.

Siguiente paso / Manejo inicial

• Hospitalizar si hay signos de alarma, toxicidad sistémica, falla del antibiótico oral, imposibilidad de tomar líquidos o inmunosupresión.
• Remitir todos los casos al odontólogo o cirujano oral para el tratamiento definitivo del diente de origen.
• Revalorar en uno a dos días si se trata ambulatoriamente; volver antes si aumenta la hinchazón, cuesta tragar o sube la fiebre.

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Contenido educativo; no reemplaza la valoración por un odontólogo o un médico ni es una indicación clínica. Ante una hinchazón de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar, un diente avulsionado o un sangrado que no cede, acuda de inmediato a un servicio de urgencias.

Fuentes: Oral Facial Infection of Dental Origin: A Guide for the Medical Practitioner (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Odontogenic Orofacial Space Infections (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Deep Neck Infections (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Amoxicillin (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).

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