Tratamiento del cáncer de cabeza y cuello: cirugía, radioterapia y quimioterapia en principio
- Tema
El cáncer temprano de cabeza y cuello se trata con un solo método (cirugía o radioterapia); el avanzado necesita tratamiento combinado.
Qué es
El carcinoma escamocelular de cabeza y cuello lo trata un equipo multidisciplinario que equilibra la curación con el habla, la deglución y la respiración. El estadio (TNM), el sitio y la salud del paciente deciden el plan. Los tumores tempranos (estadios I y II) suelen tratarse con una sola modalidad, cirugía o radioterapia, con tasas de control parecidas en muchos sitios. Los avanzados (estadios III y IV) necesitan tratamiento combinado: cirugía seguida de radioterapia, con quimioterapia si hay rasgos de alto riesgo, o quimiorradioterapia concomitante con cisplatino que busca preservar el órgano. El cuello se trata junto con el tumor primario. En la enfermedad recurrente o metastásica las opciones son la quimioterapia con platino, el cetuximab y los inhibidores de puntos de control inmunitario. Esta página explica los principios; los efectos adversos y el seguimiento están en la página sobre la vida después del tratamiento.
Datos clave
- La disección electiva (profiláctica) de cuello o la irradiación del cuello se ofrece cuando el riesgo de metástasis ocultas supera alrededor de 15 a 20 %.
- Después de la cirugía se agrega quimiorradioterapia adyuvante si la patología es de alto riesgo, como márgenes positivos o extensión extraganglionar.
- Tras quimiorradioterapia por enfermedad cervical avanzada, la vigilancia con PET-CT puede evitar una disección de cuello planeada cuando la respuesta es completa.
- Voz después de la laringectomía total: punción traqueoesofágica con prótesis fonatoria, voz esofágica o electrolaringe.
- El cisplatino es ototóxico y nefrotóxico: se necesitan audiometría y función renal de base y de seguimiento.
- El cáncer orofaríngeo asociado a VPH tiene mejor pronóstico que el negativo y una estadificación propia.
Estructura
- Cirugía: transoral (láser, robótica), resección abierta con reconstrucción (colgajos locales, regionales o libres), laringectomía (parcial o total), disección de cuello.
- Radioterapia: externa, en fracciones diarias durante varias semanas; la radioterapia de intensidad modulada protege las parótidas y otros tejidos sanos.
- Quimioterapia: concomitante con la radioterapia como radiosensibilizador (cisplatino), de inducción antes del tratamiento definitivo en casos seleccionados, paliativa en la enfermedad recurrente o metastásica.
- Terapia dirigida e inmunoterapia: cetuximab; anticuerpos anti-PD-1 (pembrolizumab, nivolumab) en la enfermedad recurrente o metastásica.
- Soporte: valoración odontológica antes de la radioterapia, nutrición (a veces sonda de alimentación), terapia de habla y deglución, cese de tabaco y alcohol, cuidados paliativos.
La lógica habitual del tratamiento
| Situación | Enfoque habitual | Meta funcional |
|---|---|---|
| Cáncer glótico temprano (T1 a T2) | Radioterapia o cirugía láser transoral | Conservar una buena voz |
| Cáncer temprano de cavidad oral | Cirugía con manejo del cuello | Conservar el habla y la deglución |
| Laringe o hipofaringe avanzada con laringe funcional | Quimiorradioterapia concomitante (preservación de órgano) | Conservar la laringe |
| Laringe T4 voluminosa o falla tras radioterapia | Laringectomía total ± disección de cuello y radioterapia adyuvante | Curar; rehabilitar la voz después |
| Cáncer avanzado de cavidad oral | Cirugía con reconstrucción, luego radioterapia ± quimioterapia | Curar con reconstrucción |
| Carcinoma nasofaríngeo | Radioterapia, con quimioterapia si está avanzado | Evitar una cirugía difícil de base de cráneo |
| Enfermedad recurrente o metastásica | Quimioterapia con platino, cetuximab, inmunoterapia anti-PD-1; cuidados paliativos | Supervivencia y control de síntomas |
En la práctica clínica
- El tratamiento empieza solo después de la biopsia y la estadificación completa; las decisiones se toman en junta de tumores.
- La extracción de dientes en mal estado se hace antes de la radioterapia para reducir el riesgo de osteorradionecrosis.
- Un paciente con traqueostoma permanente respira solo por el cuello: el oxígeno y la ventilación de emergencia se dan por el estoma.
- Dejar de fumar mejora la respuesta a la radioterapia y reduce el riesgo de un segundo cáncer.
Siguiente paso / Manejo inicial
- Estudio antes del tratamiento: biopsia del primario, tomografía o resonancia del primario y del cuello, imagen de tórax o PET-CT en la enfermedad avanzada, valoración odontológica, nutricional y de deglución, y audiometría de base si se planea cisplatino.
- El manejo inicial sigue el estadio: una modalidad en la enfermedad temprana, combinada en la avanzada, decidida por el equipo multidisciplinario.
- Remita de forma urgente (en menos de dos semanas, por la ruta de sospecha de cáncer de la EPS) a todo paciente con sospecha de cáncer de cabeza y cuello a otorrinolaringología o cirugía de cabeza y cuello; remisión el mismo día si hay estridor o incapacidad para tragar.
- Durante y después del tratamiento, remita temprano a terapia de habla y deglución, nutrición, odontología y cuidados paliativos según la necesidad.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Un fumador de 60 años tiene un carcinoma glótico T1 con cuerda vocal móvil. ¿Cuáles son las opciones estándar?
Tratamiento con una sola modalidad: radioterapia o cirugía láser transoral, con control similar y buena probabilidad de conservar la voz.
¿Qué tres estructuras no linfáticas se retiran en la disección radical clásica de cuello?
Músculo esternocleidomastoideo, vena yugular interna y nervio espinal accesorio (con los niveles ganglionares I a V).
Un paciente con cáncer laríngeo avanzado quiere conservar la laringe. ¿Cuál es la opción no quirúrgica estándar?
Quimiorradioterapia concomitante con cisplatino (preservación de órgano), dejando la laringectomía total para la enfermedad persistente o recurrente.
Un paciente no puede recibir cisplatino por enfermedad renal. ¿Qué fármaco puede combinarse con radioterapia y cuál es su efecto adverso típico?
Cetuximab, un anticuerpo anti-EGFR; su efecto adverso típico es la erupción acneiforme (también reacciones a la infusión).
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Fuentes: Laryngeal Cancer (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Total Laryngectomy (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Radical Neck Dissection (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Oropharyngeal Squamous Cell Carcinoma (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Cetuximab (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); Adverse Effects of Radiation Therapy (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Laryngeal Cancer Treatment (PDQ), Health Professional Version (National Cancer Institute (NCI), 2025).
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