Enfermedades · Oftalmología y otorrinolaringología
Carcinoma nasofaríngeo !
Cáncer de la garganta alta, detrás de la nariz, ligado al virus de Epstein-Barr. Una masa en el cuello o líquido en un oído puede ser su primer signo.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Faringe
- Trompa auditiva
- Ganglios del cuello
- Cavidad nasal
- Seno esfenoidal
- Nervio motor ocular externo (VI)
- Nervio trigémino (V)
Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Carcinógenos químicos: iniciación, promoción y la tabla que debe conocer
- Dieta, cáncer y enfermedad sistémica
- Virus oncogénicos y H. pylori: la tabla que debe conocer
Qué es
Tumor epitelial maligno de la nasofaringe que suele originarse en el receso lateral (fosita de Rosenmüller), cerca del orificio de la trompa auditiva. La mayoría son del tipo no queratinizante asociado al virus de Epstein-Barr (VEB).
A quién afecta
Es endémico en el sur de China y el sudeste asiático, y más frecuente en el norte de África y el Ártico; es poco común en Colombia y el resto de América Latina, donde a menudo se diagnostica tarde. Su pico está en la edad media, con un pico menor en adolescentes, y es más frecuente en hombres.
Causas
- Infección por el virus de Epstein-Barr, ligada a la mayoría de los tumores no queratinizantes
- Susceptibilidad genética y antecedentes familiares
- Dieta rica en pescado salado y carnes curadas (nitrosaminas), sobre todo en la primera infancia
- Tabaco y consumo intenso de alcohol, ligados sobre todo al tipo queratinizante
Factores de riesgo
- Ascendencia asiática, norteafricana o ártica
- Antecedente familiar de carcinoma nasofaríngeo
- Títulos altos de anticuerpos o ADN plasmático del VEB
- Tabaquismo y alcohol
- Exposición laboral a polvo de madera y formaldehído
Fisiopatología
Las proteínas latentes del VEB en las células epiteliales infectadas impulsan la proliferación y evaden la inmunidad. El tumor crece en silencio en la nasofaringe, obstruye la trompa auditiva (lo que causa otitis serosa), se disemina temprano a los ganglios retrofaríngeos y cervicales profundos altos, y puede invadir la base del cráneo y los pares craneales, sobre todo el V y el VI.
Clasificación
- Carcinoma escamocelular queratinizante (tipo I de la OMS)
- Carcinoma no queratinizante, diferenciado o indiferenciado (tipos II y III de la OMS, ligado al VEB, la forma endémica)
- Carcinoma escamocelular basaloide
- Estadificación TNM (AJCC)
Síntomas y signos
- Masa indolora y firme en la parte alta del cuello (ganglio aumentado), a menudo el primer signo
- Hipoacusia unilateral, oído tapado o tinnitus por otitis media serosa
- Obstrucción nasal, secreción nasal con sangre o epistaxis
- Cefalea, adormecimiento facial o visión doble cuando invade la base del cráneo
Diagnóstico
- Clínico
- Endoscopia nasal (nasofibroscopia) para ver la masa, examen completo del cuello y de los pares craneales.
- Pruebas
- La biopsia endoscópica confirma el diagnóstico; marcadores del VEB en el tejido; el ADN plasmático del VEB es un marcador tumoral para tamizaje en zonas endémicas, pronóstico y seguimiento. La punción con aguja fina de un ganglio cervical que muestra carcinoma VEB positivo orienta a un primario nasofaríngeo.
- Imágenes
- La resonancia de nasofaringe y cuello define la extensión local y la invasión de la base del cráneo; TAC o PET-TAC para estadificar y buscar metástasis a distancia (hueso, pulmón, hígado).
Diagnóstico diferencial
- Hipertrofia adenoidea (niños)
- Linfoma de la nasofaringe o del cuello
- Angiofibroma nasofaríngeo juvenil (varones adolescentes con epistaxis)
- Linfadenitis cervical tuberculosa
- Otros carcinomas escamocelulares de cabeza y cuello con metástasis cervical
Objetivo del tratamiento
Curar la enfermedad locorregional con radioterapia de alta precisión, con quimioterapia en estadios avanzados, protegiendo las estructuras vecinas y la calidad de vida.
Tratamiento
- Procedimiento
- La radioterapia, por lo general de intensidad modulada, es el tratamiento principal porque la zona es de difícil acceso quirúrgico; la enfermedad temprana se trata solo con radioterapia al primario y a ambos lados del cuello.
- Médico
- Enfermedad localmente avanzada: quimiorradioterapia concurrente con quimioterapia basada en platino, a menudo con quimioterapia de inducción o adyuvante; quimioterapia e inmunoterapia (inhibidores de PD-1) en la enfermedad metastásica o recurrente.
- Quirúrgico
- Vaciamiento cervical para ganglios persistentes o recurrentes después de la radioterapia; algunas recurrencias locales seleccionadas pueden resecarse.
- Seguimiento
- Seguimiento con endoscopia, resonancia y ADN plasmático del VEB; cuidados de enfermería para la mucositis, la boca seca, la nutrición, la audición y la función tiroidea tras la irradiación del cuello.
Complicaciones
- Invasión de la base del cráneo y parálisis de pares craneales
- Metástasis a distancia en hueso, pulmón e hígado
- Efectos de la radioterapia: boca seca, hipoacusia, hipotiroidismo, caries dental, trismo, fibrosis cervical y osteorradionecrosis
- Otitis media serosa persistente
Pronóstico
Es muy sensible a la radioterapia; la enfermedad en estadio temprano tiene altas tasas de curación, mientras que la avanzada y la metastásica tienen peor evolución. Un ADN plasmático del VEB alto antes o después del tratamiento predice un peor desenlace.
Prevención
- Evitar el tabaco y limitar los alimentos curados con sal
- En algunas poblaciones endémicas se usa el tamizaje con ADN plasmático del VEB
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué virus se asocia con fuerza al carcinoma nasofaríngeo?
El virus de Epstein-Barr.
¿En qué parte de la nasofaringe suele originarse este cáncer?
En el receso lateral, la fosita de Rosenmüller, cerca del orificio de la trompa auditiva.
¿Qué hallazgo ótico en un adulto debe hacer sospechar este tumor?
Una otitis media serosa unilateral (efusión del oído medio).
¿Cuál es la principal modalidad de tratamiento?
La radioterapia, combinada con quimioterapia en la enfermedad localmente avanzada.
Enfermedades relacionadas
- Otitis media con efusión y otitis media crónica supurativa
- Mononucleosis infecciosa
- Adenopatía cervical
- Carcinoma escamocelular de cabeza y cuello (cavidad oral y orofaringe, VPH)
- Linfoma de Hodgkin
- Linfoma no Hodgkin
- Epistaxis
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Nasopharyngeal Carcinoma Treatment (PDQ®)–Health Professional Version (National Cancer Institute (NCI), 2026); Nasopharyngeal Cancer Treatment (PDQ®)–Patient Version (National Cancer Institute (NCI), 2026).
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