Mutismo selectivo
- Trastorno
Un niño que puede hablar, y habla en casa, se queda callado en el colegio o con extraños por ansiedad, no por desafío.
Qué es
El mutismo selectivo es la incapacidad constante para hablar en situaciones sociales específicas en las que se espera que hable, como el colegio, mientras el niño sí habla con su familia. Dura al menos un mes (sin contar el primer mes de colegio), interfiere con la vida escolar o social y no se explica por la capacidad de lenguaje, un trastorno del desarrollo como el autismo o una psicosis. Se clasifica como un trastorno de ansiedad, suele empezar entre los 3 y los 6 años y a menudo se nota cuando el niño entra al colegio; sin tratamiento puede empeorar, algunos niños necesitan terapia hasta la adolescencia o la adultez y la ansiedad social puede persistir.
Datos clave
- Evalúe si el niño intenta comunicarse sin palabras en el colegio y cómo lo hace.
- Los niños pueden verse paralizados e inactivos cuando se espera que hablen, y los padres pueden suponer que el niño elige no hablar.
- Muchos niños con mutismo selectivo tuvieron antes problemas del habla y del lenguaje; evalúelos, aunque no explican un silencio que depende del contexto.
- Los niños que aún no dominan un idioma nuevo pueden estar callados mientras lo aprenden; esto no es mutismo selectivo.
- Un trauma puede causar síntomas parecidos, así que pregunte por eventos atemorizantes.
Paso a paso
- Evaluar audición, habla y lenguaje, y registrar dónde, con quién y cómo habla el niño.
- Explique a la familia y a los profesores que el niño no elige el silencio, e involucre a ambos en el plan.
- Refuerce cada intento de comunicarse y deje de hablar por el niño.
- Usar el desvanecimiento del estímulo: empezar donde el niño habla, por ejemplo con un padre, e incorporar poco a poco a una persona nueva.
- Moldear el habla paso a paso: de los gestos a los sonidos, los susurros, las palabras sueltas y luego las frases.
- Generalice a personas, lugares y actividades nuevas, en estrecho trabajo con el personal del colegio.
- Considere un ISRS cuando el mutismo sea grave o el avance se estanque.
Un niño que no habla en algunos lugares
| Condición | Patrón del habla | Pista clave |
|---|---|---|
| Mutismo selectivo | Habla normal en casa, callado en el colegio o con extraños | Al menos un mes; lo mueve la ansiedad; no cuenta el primer mes de clases |
| Trastorno de ansiedad social | Habla pero evita o teme exponerse ante otros | Miedo a la vergüenza; a menudo coexiste |
| Trastorno de ansiedad por separación | Angustia al separarse de la figura de apego | El miedo se centra en la separación, no en hablar |
| Trastorno del espectro autista | Habla limitada o inusual en todos los entornos | Dificultades sociales incluso en casa; se debe descartar |
| Trastorno del lenguaje | Lenguaje limitado en todos los entornos | El problema es de capacidad, no de contexto |
| Hipoacusia | Habla retrasada o poco clara | Audiología anormal |
| Aprendizaje de un segundo idioma | Callado solo en el idioma nuevo | Fluido en el idioma de casa; temporal |
| Trastorno de estrés postraumático | Mutismo después de un trauma | Antecedente de un evento atemorizante; síntomas parecidos |
Correlación clínica
- La terapia conductual es el tratamiento central; para los trastornos de ansiedad en general, la terapia cognitivo-conductual con exposición tiene la evidencia más sólida.
- Colaborar con el personal del colegio es una parte esencial del tratamiento.
- Busque y trate los trastornos de ansiedad asociados y los problemas del habla o del lenguaje.
- Haga seguimiento después de la mejoría, porque la fobia social residual y otra ansiedad pueden persistir y algunos niños necesitan terapia hasta la adolescencia.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué trastorno de ansiedad está estrechamente ligado al mutismo selectivo?
El trastorno de ansiedad social (fobia social); muchos niños lo tienen y puede persistir después de que mejora el mutismo.
¿Por qué se excluye el primer mes de clases del criterio de duración?
El primer mes de colegio no cuenta, porque estar callado al empezar el colegio no basta para el diagnóstico.
¿Qué técnica conductual incorpora poco a poco a una persona nueva en un entorno donde el niño ya habla?
El desvanecimiento del estímulo, casi siempre combinado con moldeamiento y refuerzo positivo.
Una niña de 7 años que llegó de otro país hace seis meses habla solo su idioma en casa y calla en el colegio. ¿Es mutismo selectivo?
Probablemente no; estar callada mientras no domina un idioma nuevo no es mutismo selectivo si habla normalmente en su idioma materno.
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Selective mutism (MedlinePlus Medical Encyclopedia, U.S. National Library of Medicine, 2026); Overview of Anxiety Disorders (MSD Manual Professional Edition, 2026); Selective Mutism: A Review of Etiology, Comorbidities, and Treatment (Psychiatry (Edgmont) (PubMed Central), 2010).
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