Terapia conductual: exposición, desensibilización, economía de fichas y más
- Técnica
La terapia conductual cambia directamente la conducta problema con principios del aprendizaje, sin necesidad de descubrir antes su origen.
Qué es
La terapia conductual aplica el condicionamiento clásico y el operante para cambiar síntomas y conductas en el aquí y ahora. Las técnicas basadas en el condicionamiento clásico (exposición, desensibilización sistemática, condicionamiento aversivo) cambian la respuesta emocional ante los estímulos; las basadas en el operante (economía de fichas, manejo de contingencias, moldeamiento) cambian la conducta mediante sus consecuencias. Muchas forman hoy parte de la terapia cognitivo-conductual.
Cómo se hace
- Definir la conducta meta en términos observables (cuántas veces, cuándo, dónde).
- Registrar una línea de base antes de empezar, para poder medir el cambio.
- Analizar antecedentes y consecuencias: qué desencadena la conducta y qué la mantiene.
- Elegir la técnica según el mecanismo: exposición para el miedo aprendido, refuerzo para la conducta que falta, prevención de respuesta para los rituales.
- Para la exposición, construir con el paciente una jerarquía graduada y enseñarle una habilidad de afrontamiento o relajación.
- Practicar por pasos, permaneciendo en cada situación hasta que baje la ansiedad, con tareas entre sesiones.
- Reforzar el progreso de inmediato y con constancia; luego espaciar el refuerzo para que los logros perduren.
- Planear la prevención de recaídas: practicar en contextos nuevos y anticipar los tropiezos.
Técnicas conductuales con su principio y sus usos principales
| Técnica | Principio | Qué ocurre | Uso clásico |
|---|---|---|---|
| Desensibilización sistemática | Clásico: contracondicionamiento | Relajación junto con exposición graduada, imaginada o real | Fobias específicas (volar, agujas, animales) |
| Exposición (graduada, prolongada, inundación) | Clásico: extinción | Contacto repetido con la señal temida sin escape | Fobias, pánico, TEPT (exposición prolongada) |
| Exposición con prevención de respuesta | Extinción más bloqueo del refuerzo negativo | Enfrentar las obsesiones sin rituales | Trastorno obsesivo-compulsivo |
| Condicionamiento aversivo | Clásico: asociación con un estímulo desagradable | La conducta queda ligada al malestar | Consumo de alcohol (disulfiram), onicofagia |
| Economía de fichas | Operante: reforzadores secundarios | Fichas por conductas meta, canjeables por premios | Unidades de hospitalización, aulas, conducta infantil |
| Manejo de contingencias | Operante: refuerzo positivo | Bonos o premios por pruebas de droga negativas | Trastorno por consumo de estimulantes |
| Alarma de humedad y calendario de premios | Clásico (señal vesical → despertar) más premios operantes | Una alarma despierta al niño con las primeras gotas de orina | Enuresis nocturna |
| Análisis conductual aplicado | Operante: moldeamiento y encadenamiento | Pasos pequeños reforzados hacia la comunicación y las habilidades diarias | Trastorno del espectro autista |
| Biorretroalimentación | Operante: la señal actúa como reforzador | Una señal muestra la tensión muscular o la temperatura de la piel para aprender a cambiarlas | Cefalea tensional, fenómeno de Raynaud, disfunción del piso pélvico |
Correlación clínica
- La exposición suele aumentar la ansiedad al principio y algunos pacientes abandonan; explicar por qué funciona mejora la adherencia al tratamiento.
- En la enuresis se premia el esfuerzo (ir al baño antes de dormir, ayudar a cambiar las sábanas) y no solo las noches secas; avergonzar y castigar es contraproducente.
- La terapia conductual trata la conducta y no la causa: primero se descarta una causa médica (por ejemplo, de la enuresis o de los tics).
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
Una mujer con miedo a las agujas aprende relajación y luego recorre una lista que va de mirar la foto de una jeringa a dejarse tomar una muestra de sangre. ¿Qué técnica es?
Desensibilización sistemática: relajación combinada con una jerarquía graduada del miedo, basada en el contracondicionamiento (inhibición recíproca).
¿Cuál es la psicoterapia conductual central para el trastorno obsesivo-compulsivo?
La exposición con prevención de respuesta: el paciente enfrenta el detonante de la obsesión y se abstiene de la compulsión, de modo que la ansiedad baja sin el ritual.
¿En qué principio se basa una economía de fichas en una unidad psiquiátrica?
En el condicionamiento operante con reforzadores secundarios: las fichas ganadas por conductas meta se cambian por privilegios y así esas conductas aumentan.
¿Cómo trata la alarma de humedad la enuresis nocturna?
Despierta al niño con las primeras gotas de orina; con la repetición, la sensación de vejiga llena se vuelve la señal para despertar o retener (condicionamiento).
Conexiones
Relacionados7
Enfermedades relacionadas8
- Trastorno de ansiedad social y fobia específica
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Enuresis nocturna
- Trastorno del espectro autista (TEA)
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno de estrés agudo
- Trastorno de pánico
- Trastorno por consumo de alcohol
- Trastorno por consumo de estimulantes (cocaína, anfetaminas)
En Farmacología1
Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Obsessive-Compulsive Disorder: When Unwanted Thoughts or Repetitive Behaviors Take Over (National Institute of Mental Health (NIMH), 2024); Treatment of Bladder Control Problems & Bedwetting in Children (National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), 2024); Contingency Management: Incentives for Sobriety (Alcohol Research & Health (PubMed Central), 1999).
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