Evaluación de niños y adolescentes en salud mental
- Técnica
Cómo se evalúa la salud mental de un niño o adolescente: varios informantes, el desarrollo presente, el juego, el colegio y la seguridad.
Qué es
Evaluar a un niño o adolescente es distinto de evaluar a un adulto: los niños a menudo no pueden describir sus síntomas, la conducta se juzga frente a lo normal para la edad, y la familia y el colegio son parte del cuadro. El clínico combina la observación directa y la entrevista del niño con la información de padres, docentes y otros cuidadores, y revisa el desarrollo, la salud, el estrés familiar y la seguridad. Muchos trastornos mentales del adulto empiezan en la infancia o la adolescencia, por eso reconocerlos temprano importa.
Cómo se hace
- Incluya a los adolescentes en la primera entrevista familiar y luego hable con ellos por separado; adapte el encuadre a la edad.
- Tomar la historia del problema con cada informante, incluido cuándo y dónde ocurre (casa, colegio, ambos).
- Revisar embarazo, parto, desarrollo, salud, audición y visión, y antecedentes psiquiátricos familiares.
- Con los niños pequeños, use el juego y el dibujo para crear confianza y observar; a los adolescentes entrevístelos también a solas.
- Pida información a los docentes y, cuando sea útil, escalas de calificación para cuantificar la gravedad de los síntomas.
- Evalúe la seguridad: autolesiones, conducta suicida, maltrato, negligencia y violencia en el hogar.
- Haga un examen físico y remita a pruebas del desarrollo, neurológicas o de coeficiente intelectual cuando el aprendizaje o el desarrollo no sean claros.
- Devuelva los hallazgos a la familia en palabras sencillas y acuerde un plan, en comunicación con el colegio.
Cómo pueden verse los problemas frecuentes en niños y adolescentes
| Problema | Cómo puede presentarse |
|---|---|
| Depresión | Irritabilidad más que tristeza, aburrimiento profundo, caída de las notas, aislamiento social |
| Ansiedad | A menudo acompaña al TDAH (entre el 15 y el 35 % de los niños con TDAH) o a la depresión |
| Conducta disruptiva | Empeora tanto con una crianza demasiado autoritaria como con una demasiado permisiva; pregunte por violencia o consumo de sustancias en casa |
| Psicosis | La esquizofrenia y los trastornos psicóticos relacionados son mucho menos frecuentes en los niños |
| Riesgo suicida | Pensamientos recurrentes de muerte; tamice ideación, gestos e intentos |
Correlación clínica
- Los niños que viven con violencia familiar o con el consumo de sustancias de un cuidador pueden parecer, en apariencia, tener uno o más trastornos psiquiátricos.
- La irritabilidad persistente con explosiones frecuentes sugiere un trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo.
- La esquizofrenia y los trastornos psicóticos relacionados son mucho menos frecuentes en los niños; la catatonia en un niño a menudo se presenta con una condición médica, como una infección o un trastorno metabólico.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué se necesitan varios informantes al evaluar a un niño?
Los niños a menudo no pueden describir sus síntomas y la conducta puede variar entre la casa y el colegio; padres, docentes y la observación directa completan el cuadro.
¿Cómo puede presentarse la depresión en un niño o adolescente?
Con irritabilidad más que tristeza, caída del rendimiento escolar, aburrimiento profundo y aislamiento social.
¿Qué se le debe explicar a un adolescente antes de entrevistarlo a solas?
La confidencialidad, con honestidad, y sus límites: el daño a sí mismo o a otros y el maltrato.
¿La sospecha de maltrato se mantiene dentro del acuerdo de confidencialidad con el niño?
No. Se pregunta específicamente por maltrato a todo niño y adolescente, y es uno de los temas que quedan fuera de la confidencialidad.
En otras secciones
- Historia clínica pediátrica: perinatal, crecimiento, desarrollo y vacunas
- Consentimiento en menores de edad: autonomía progresiva en el derecho colombiano
- Los límites de la confidencialidad: deber de advertir y revelación legal
- Maltrato infantil: señales que deben alertar
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Conexiones
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Overview of Psychiatric Disorders in Children and Adolescents (MSD Manual Professional Edition, 2025); Initial Psychiatric Assessment (MSD Manual Professional Edition, 2024); Clinical Practice Guidelines for Assessment of Children and Adolescents (Indian Journal of Psychiatry, PubMed Central, 2019); Depressive Disorders in Children and Adolescents (MSD Manual Professional Edition, 2026).
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