Trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno de estrés agudo !
Trastorno que puede seguir a un evento aterrador, con recuerdos intrusivos, evitación y alerta constante. La terapia centrada en el trauma funciona bien.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal y ritmo circadiano
- Sistema límbico, emoción y recompensa
- Aprendizaje y memoria
Qué es
Trastorno mental que puede aparecer tras la exposición a un evento extremadamente amenazante u horrible (violencia, guerra, agresión sexual, desastres, accidentes graves). Combina reexperimentación intrusiva, evitación, cambios negativos del ánimo y del pensamiento e hiperactivación durante más de un mes. Cuando el mismo cuadro dura de 3 días a 1 mes tras el trauma se denomina trastorno de estrés agudo.
A quién afecta
La mayoría de las personas expuestas a un trauma no desarrolla TEPT, pero afecta a una proporción importante de los expuestos, con mayor frecuencia a las mujeres. En Colombia, décadas de conflicto armado, desplazamiento forzado y violencia han dejado millones de víctimas registradas, entre quienes son frecuentes el TEPT, la depresión y la ansiedad; el programa nacional de atención psicosocial a víctimas (PAPSIVI) responde a esta carga. La violencia contra mujeres y niños y la violencia urbana son otras causas comunes en la región.
Causas
- Exposición directa a muerte, lesión grave o violencia sexual, reales o amenazadas
- Presenciar el trauma de otros o saber que le ocurrió a una persona cercana
- Exposición repetida a detalles traumáticos (primeros respondientes, personal de salud)
- Conflicto armado, secuestro, desplazamiento forzado, tortura y violencia comunitaria
Factores de riesgo
- Gravedad, duración y carácter interpersonal del trauma (agresión, tortura)
- Trauma previo, en especial en la infancia
- Sexo femenino y enfermedad mental preexistente
- Falta de apoyo social después del evento
- Trastorno de estrés agudo o disociación en el momento del trauma
- Estresores persistentes: desplazamiento, pobreza, pérdida de familiares
Fisiopatología
Los recuerdos de miedo se codifican con demasiada fuerza y no se extinguen. La amígdala se vuelve hiperreactiva, mientras la corteza prefrontal medial, que normalmente la frena, está hipoactiva y el hipocampo, que sitúa los recuerdos en su contexto, funciona peor y puede ser más pequeño. El eje del estrés (hipotálamo-hipófisis-suprarrenal) y el sistema noradrenérgico están desregulados, lo que mantiene la hiperactivación y las pesadillas.
Clasificación
- Trastorno de estrés agudo: síntomas de 3 días a 1 mes tras el trauma
- TEPT: síntomas por más de 1 mes; puede tener expresión diferida (inicio 6 meses o más después)
- TEPT complejo (CIE-11): TEPT más problemas de regulación emocional, autoconcepto y relaciones, por lo general tras trauma prolongado o repetido
Síntomas y signos
- Intrusiones: recuerdos no deseados, pesadillas y flashbacks en los que el evento parece estar ocurriendo de nuevo
- Malestar intenso o reacciones corporales ante los recordatorios
- Evitación de pensamientos, lugares, personas o actividades ligados al trauma
- Ánimo y pensamientos negativos: culpa, vergüenza, reproches, desapego, pérdida de interés, incapacidad para sentir emociones positivas, lagunas de memoria
- Hiperactivación: hipervigilancia, sobresalto exagerado, irritabilidad, mala concentración e insomnio
- Conductas de riesgo o autodestructivas
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico con criterios DSM-5-TR o CIE-11 tras una entrevista cuidadosa e informada en trauma, sin forzar detalles. Herramientas de tamizaje como el PC-PTSD-5 y la lista PCL-5 ayudan a detectar y seguir los síntomas. Es esencial evaluar riesgo suicida, consumo de sustancias, depresión y la seguridad actual.
- Pruebas
- Ningún examen de laboratorio confirma el TEPT. Los exámenes se usan solo para excluir problemas médicos contribuyentes (función tiroidea, toxicología) cuando está indicado.
- Imágenes
- No se necesitan para el diagnóstico. Las imágenes cerebrales se consideran si se sospecha trauma craneoencefálico o una causa neurológica.
Diagnóstico diferencial
- Trastorno de adaptación
- Trastorno depresivo mayor o duelo prolongado
- Trastorno de pánico y otros trastornos de ansiedad
- Trauma craneoencefálico (síndrome posconmocional)
- Trastornos psicóticos y trastornos disociativos
- Trastornos inducidos por sustancias
Objetivo del tratamiento
Garantizar la seguridad, reducir las intrusiones, la evitación y la hiperactivación, recuperar el funcionamiento y las relaciones, y tratar la depresión y el consumo de sustancias concomitantes.
Tratamiento
- Conservador
- La psicoterapia centrada en el trauma es de primera línea: terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma, terapia de procesamiento cognitivo, exposición prolongada y EMDR (desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares).
- Médico
- Los ISRS (como sertralina o paroxetina) o el IRSN venlafaxina son los medicamentos con mejor evidencia, solos o con psicoterapia.
- Médico
- La prazosina puede considerarse para las pesadillas traumáticas en algunos pacientes; las benzodiacepinas se evitan porque no mejoran los síntomas centrales y pueden dificultar la recuperación.
- Conservador
- Poco después del trauma: primeros auxilios psicológicos, apoyo práctico y seguridad; no se recomienda el «debriefing» de rutina en una sola sesión. Los programas comunitarios y psicosociales apoyan a las víctimas del conflicto.
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería: ambiente tranquilo, predecible e informado en trauma, pedir consentimiento antes de tocar o hacer procedimientos, vigilancia del riesgo suicida y apoyo al sueño.
Complicaciones
- Depresión mayor y suicidio
- Trastornos por consumo de alcohol y drogas
- Dolor crónico, enfermedad cardiovascular y otras enfermedades físicas
- Conflicto familiar, violencia y pérdida del empleo
- Efectos intergeneracionales en los hijos
Pronóstico
Cerca de la mitad de las personas se recupera en meses, pero una proporción importante tiene síntomas crónicos durante años. La terapia centrada en el trauma produce grandes mejorías en muchos pacientes; el peligro persistente, la falta de apoyo y el trauma repetido predicen un peor curso.
Prevención
- Apoyo social y primeros auxilios psicológicos tras el trauma
- Detección temprana en grupos de alto riesgo (víctimas de violencia, personas desplazadas, primeros respondientes)
- Protección frente a nuevas violencias
Póngase a prueba
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¿Qué criterio de tiempo separa el trastorno de estrés agudo del TEPT?
El trastorno de estrés agudo dura de 3 días a 1 mes tras el trauma; el TEPT dura más de 1 mes.
¿Cuáles son los cuatro grupos de síntomas del TEPT en el DSM-5?
Intrusión, evitación, alteraciones negativas de la cognición y el ánimo, y alteraciones de la activación y la reactividad.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea del TEPT?
La psicoterapia centrada en el trauma (como terapia de procesamiento cognitivo, exposición prolongada, TCC centrada en el trauma o EMDR); los ISRS o la venlafaxina son los medicamentos de primera línea.
¿Por qué se evitan las benzodiacepinas en el TEPT?
No tratan los síntomas centrales, pueden dificultar la extinción del miedo y conllevan riesgo de dependencia, sobre todo con consumo de sustancias.
¿Qué estructura cerebral suele estar hiperreactiva en el TEPT?
La amígdala, con menor control por parte de la corteza prefrontal medial.
Enfermedades relacionadas
- Trastorno de pánico
- Trastorno por consumo de opioides, sobredosis y abstinencia
- Abstinencia alcohólica y delirium tremens
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Post-traumatic stress disorder (World Health Organization (WHO), 2026).
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