Imágenes en el embarazo: qué es seguro

Qué estudio pedir

La ecografía y la resonancia no usan radiación; la mayoría de radiografías y TC dan al feto una dosis pequeña, y un estudio necesario no se debe negar.

Actualizado 13 nov 2026

Qué es

Hacer imágenes en una gestante equilibra dos riesgos: el pequeño riesgo de la radiación o del contraste para el feto y el riesgo mayor de no diagnosticar algo grave en la madre, como una embolia pulmonar, una apendicitis o un trauma. La ecografía y la resonancia sin contraste no usan radiación ionizante y van primero cuando pueden responder la pregunta. Los estudios que no incluyen el abdomen ni la pelvis, como la radiografía de tórax, la TC de cráneo o la angio-TC pulmonar, exponen al feto sobre todo a radiación dispersa y le dan dosis muy pequeñas. Incluso la TC de abdomen y pelvis suele quedar muy por debajo del nivel en el que se ha visto daño fetal (alrededor de 50 a 100 mGy), así que un estudio necesario se hace, con la dosis tan baja como sea razonable. Pregunte por embarazo y haga una prueba antes de estudios pélvicos en mujeres en edad fértil.

Cómo decidir

Primero pregunte: ¿la ecografía o la resonancia sin contraste pueden responder la pregunta? Si es así, úselas.
La dosis fetal depende sobre todo de la distancia al útero: los estudios de tórax, cráneo y extremidades dan una dosis fetal mínima; la TC de abdomen y pelvis da la mayor.
Los efectos dañinos como malformaciones, restricción del crecimiento o menor coeficiente intelectual solo se han visto por encima de unos 50 a 100 mGy, más que casi cualquier estudio diagnóstico aislado.
Momento: en las dos primeras semanas tras la concepción la exposición tiende a causar pérdida o nada («todo o nada»); la organogénesis y el desarrollo cerebral temprano (semanas 8 a 15) son los periodos más sensibles.
Se asume un pequeño aumento del riesgo de cáncer infantil con cualquier dosis; por eso se mantiene la dosis tan baja como sea razonable, no por eso se niega un estudio necesario.
Como comparación, la radiación natural de fondo da unos 3 mSv al año; una radiografía de tórax equivale a unos pocos días de ella.

Estudio	¿Seguro en el embarazo?	Notas
Ecografía (incluido Doppler)	Sí	Sin radiación ionizante; primera opción para pelvis, abdomen, venas y feto.
Resonancia sin contraste	Sí, si está indicada	Sin radiación; útil para apendicitis, acretismo placentario y cerebro; se hace en cualquier trimestre si cambia la conducta.
Resonancia con gadolinio	Evitar salvo que sea imprescindible	El gadolinio cruza la placenta y permanece en el líquido amniótico; úselo solo si el beneficio supera claramente el riesgo.
Radiografía de tórax, extremidades o cráneo	Sí	La dosis fetal es mínima (sobre todo dispersa); no la retrase por el embarazo.
Radiografía de abdomen o pelvis	Sí, si se necesita	Dosis fetal baja pero mayor que la del tórax; la ecografía puede responder la pregunta en su lugar.
TC de cráneo, cuello o tórax, incluida la angio-TC pulmonar	Sí, si está indicada	Dosis fetal muy baja; la mama de la madre recibe más dosis que el feto.
TC de abdomen y pelvis	Sí, si se necesita	La mayor dosis fetal de los estudios comunes, pero suele estar muy por debajo del umbral de daño; úsela cuando la ecografía y la resonancia no respondan o no estén disponibles.
Contraste yodado para TC	Sí, si se necesita	Cruza la placenta; se revisa la función tiroidea del recién nacido después del parto (tamizaje neonatal de rutina).
Gammagrafía de ventilación–perfusión	Sí	Dosis fetal baja; una opción para embolia pulmonar cuando la radiografía de tórax es normal.
Mamografía	Sí, si se necesita	Dosis fetal muy baja; la ecografía es el primer estudio para un nódulo mamario en el embarazo.
Tratamiento con yodo radiactivo	No	Contraindicado: la tiroides fetal capta yodo desde cerca del final del primer trimestre.

Errores frecuentes

Negar una angio-TC pulmonar o una TC abdominal por el embarazo, cuando es el estudio correcto, pone en mayor riesgo a la madre y al feto.
Olvidar preguntar por embarazo antes de estudios de pelvis o abdomen en mujeres en edad fértil; ante la duda, haga una prueba de embarazo.
Tomar un estudio hecho antes de saber del embarazo como razón para interrumpirlo: la dosis fetal de casi todos los estudios diagnósticos es demasiado baja para justificarlo.
El protector de plomo sobre el abdomen aporta poco en estudios fuera de la pelvis, porque la mayor parte de la exposición fetal es dispersión interna, y puede ocultar anatomía o aumentar la dosis.
Indicar a una madre lactante que suspenda la lactancia tras contraste yodado o gadolinio: solo una cantidad mínima pasa a la leche, y las guías actuales permiten continuar.

Siguiente paso

Pida el estudio que responde la pregunta clínica, escriba «embarazada, de N semanas» en la solicitud y pregunte si la ecografía o la resonancia podrían reemplazarlo.
Sospecha de apendicitis en el embarazo: ecografía primero; si no es concluyente, resonancia sin contraste; TC si no hay resonancia disponible pronto.
Sospecha de embolia pulmonar en el embarazo: ecografía venosa de miembros inferiores si hay síntomas en las piernas, radiografía de tórax y luego angio-TC pulmonar o gammagrafía V/Q según el protocolo local.
Exposición ya ocurrida (embarazo descubierto después): pida a un físico médico o al radiólogo que estime la dosis fetal y asesore a la mujer con ese dato.
Gadolinio, medicina nuclear o procedimientos intervencionistas en el embarazo: discútalos con el radiólogo antes de programarlos.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Por encima de qué dosis fetal aproximada se han visto efectos deterministas como malformaciones?

Alrededor de 50 a 100 mGy, un nivel que supera casi cualquier estudio diagnóstico aislado, incluida la mayoría de las TC de abdomen y pelvis.

¿Por qué es aceptable una angio-TC pulmonar en el embarazo?

El útero queda fuera del campo irradiado, así que el feto recibe solo una dosis dispersa muy pequeña; no diagnosticar una embolia pulmonar es el mayor peligro.

¿Qué se revisa en el recién nacido cuando se usó contraste yodado durante el embarazo?

La función tiroidea, porque el yodo cruza la placenta; el tamizaje neonatal de rutina lo cubre.

¿Por qué se evita el gadolinio en el embarazo salvo que sea imprescindible?

Cruza la placenta y permanece en el líquido amniótico, que el feto traga una y otra vez, y su seguridad fetal a largo plazo no está establecida.

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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: Radiation Exposure In Pregnancy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Radiation Safety in Medical Imaging (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Intravenous Contrast Media in Medical Imaging (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

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