Imágenes en la sospecha de apendicitis
- Hallazgo
Cuando el apéndice puede estar inflamado, la ecografía mira primero en niños y embarazadas; la TC responde más rápido en la mayoría de los adultos.
Qué es
La apendicitis se sigue diagnosticando primero en la clínica, y una escala de riesgo (como la de Alvarado o la Pediatric Appendicitis Score) ayuda a decidir quién necesita imágenes. Los pacientes de bajo riesgo a menudo pueden observarse y reexaminarse; los de alto riesgo pueden ir directamente al cirujano; los intermedios son los que más se benefician de una imagen. La ecografía con compresión graduada va primero en niños, en el embarazo y en mujeres jóvenes y delgadas, porque no usa radiación y además muestra los ovarios, el útero y un embarazo ectópico. La TC con contraste intravenoso es la prueba más exacta en adultos y muestra complicaciones y otros diagnósticos. La resonancia magnética sin gadolinio es el siguiente paso en el embarazo cuando la ecografía no resuelve la duda. Un apéndice inflamado es un tubo engrosado, ciego, que no se comprime, con pared gruesa y grasa inflamada alrededor; un cálculo en su luz (apendicolito), un absceso o gas fuera del intestino indican un caso complicado.
Cómo se ve
- Ecografía: estructura tubular ciega, no compresible, que sale del ciego, con diámetro externo mayor de unos 6 mm y pared gruesa.
- Ecografía: grasa periapendicular brillante e inflamada, aumento del flujo parietal en el Doppler color y dolor máximo bajo el transductor.
- El apendicolito es un foco brillante con sombra acústica en la ecografía y un punto calcificado denso en la TC.
- TC: apéndice dilatado (mayor de unos 6 mm) con pared gruesa que realza y trabeculación de la grasa que lo rodea.
- Perforación en la TC: defecto en la pared que realza, gas extraluminal, apendicolito libre, plastrón o absceso con realce periférico.
- Resonancia en el embarazo: apéndice distendido con pared hiperintensa en T2 y líquido alrededor; un apéndice normal lleno de aire tranquiliza.
Por qué se ve así
- La luz obstruida se llena de líquido y pus, de modo que el apéndice se distiende y el transductor no logra aplastarlo.
- La inflamación atraviesa la pared hacia la grasa, que se vuelve más brillante en la ecografía y borrosa en la TC.
- Una pared gangrenosa deja de realzar y luego se rompe, y el gas y el pus salen a la fosa ilíaca derecha.
| Estudio | Mejor para | Límites |
|---|---|---|
| Ecografía (compresión graduada) | Niños, embarazo, mujeres jóvenes; sin radiación | Depende del operador y de la contextura del paciente; el apéndice a menudo no se ve |
| TC con contraste IV | La mayoría de los adultos; complicaciones y otros diagnósticos | Radiación; contraste |
| Resonancia sin gadolinio | Embarazo tras una ecografía no concluyente | Disponibilidad, tiempo, requiere un lector con experiencia |
Diagnóstico diferencial y trampas
- No ver el apéndice en la ecografía no descarta apendicitis: el estudio es no concluyente, no negativo.
- El apéndice retrocecal o pélvico y la apendicitis de la punta se pasan por alto con facilidad; siga el apéndice completo hasta la punta.
- Imitadores en la fosa ilíaca derecha: adenitis mesentérica, ileítis terminal, cálculo ureteral derecho, diverticulitis de Meckel, apendagitis epiploica.
- En mujeres: ruptura o torsión de quiste ovárico, embarazo ectópico y enfermedad pélvica inflamatoria; haga una prueba de embarazo antes de la imagen.
- En el embarazo el apéndice sube y se desplaza hacia afuera al crecer el útero, por lo que el dolor puede no estar en el punto de McBurney.
Siguiente paso
- Bajo riesgo clínico: observe y reexamine; pida imagen solo si el cuadro cambia.
- Niño, embarazada o mujer joven: ecografía primero; si no es concluyente, resonancia en el embarazo, o TC o nueva ecografía con observación en niños.
- Adulto no embarazada con riesgo intermedio o incierto: TC de abdomen y pelvis con contraste intravenoso.
- Cualquier signo de perforación, absceso o peritonitis: llame al cirujano de inmediato; consulte a radiología intervencionista sobre el drenaje de un absceso.
- Estudio no concluyente y dolor persistente: comente el caso con el radiólogo y repita el examen o la imagen en lugar de dar de alta.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la primera prueba de imagen en una embarazada con sospecha de apendicitis?
La ecografía con compresión graduada; si no es concluyente, la resonancia magnética sin gadolinio.
¿Qué significa no ver el apéndice en la ecografía?
Que el estudio no es concluyente. No descarta apendicitis; observe y reexamine, o continúe con resonancia o TC.
¿Cuáles son los hallazgos ecográficos de la apendicitis aguda?
Tubo ciego no compresible mayor de unos 6 mm, pared gruesa, grasa brillante inflamada alrededor, hiperemia parietal y a veces un apendicolito con sombra.
¿Qué hallazgos de la TC sugieren un apéndice perforado?
Defecto en la pared que realza, gas fuera del intestino, apendicolito extraluminal, plastrón o absceso con realce periférico.
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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.
Fuentes: Appendicitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Pediatric Appendicitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Appendicitis in Pregnancy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).
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