Ecografía del primer trimestre: embarazo intrauterino, datación y ectópico

Qué es

En el primer trimestre la ecografía se hace por vía transvaginal siempre que sea posible, porque la sonda queda cerca del útero y los ovarios y muestra el embarazo cerca de una semana antes que la vía abdominal. Responde cuatro preguntas en orden: ¿está el embarazo dentro de la cavidad uterina?, ¿está vivo?, ¿cuántas semanas tiene? y ¿cuántos hay? Un saco solo no prueba un embarazo intrauterino; un saco vitelino o un embrión dentro del saco sí. La datación por longitud cráneo-caudal en el primer trimestre es la forma más precisa de fijar la fecha probable de parto. Cuando el útero está vacío y la prueba de embarazo es positiva, se trata de un embarazo de localización desconocida hasta que la evolución de la hCG sérica y las ecografías repetidas lo clasifiquen como embarazo intrauterino temprano, embarazo fallido o embarazo ectópico.

Cómo se ve

• Saco gestacional: pequeño saco redondo de líquido, excéntrico dentro de la decidua gruesa y brillante; suele verse por vía transvaginal desde las 4,5 a 5 semanas.
• Signo del doble saco decidual: dos anillos brillantes alrededor del saco que apoyan un embarazo intrauterino temprano antes de ver el saco vitelino.
• Saco vitelino: pequeño anillo brillante dentro del saco gestacional desde las 5 a 5,5 semanas; su presencia confirma un embarazo intrauterino.
• Embrión con actividad cardiaca: suele verse desde las 6 semanas como un parpadeo junto al saco vitelino; se registra en modo M, no con Doppler.
• Embarazo ectópico: útero vacío más una masa anexial separada del ovario, a menudo un anillo tubárico de pared gruesa o una masa compleja inespecífica.
• «Anillo de fuego»: borde de flujo periférico intenso en el Doppler color alrededor de un anillo tubárico; el cuerpo lúteo se ve igual, por eso importa más la localización (dentro o fuera del ovario).
• Líquido libre ecogénico (con coágulos) en la pelvis, o líquido que llega al espacio hepatorrenal, sugiere hemoperitoneo por ectópico roto.
• Pseudosaco: líquido en la cavidad uterina en un embarazo ectópico, central, sin saco vitelino ni doble anillo; no debe confundirse con un embarazo intrauterino.

Por qué se ve así

• La longitud cráneo-caudal crece rápido y varía poco entre fetos al inicio, por lo que fecha el embarazo con un margen de alrededor de una semana.
• La zona discriminatoria es el nivel de hCG sérica por encima del cual debería verse un saco intrauterino normal por vía transvaginal; suele citarse entre 1500 y 3500 mIU/mL y varía según el laboratorio y la guía.
• Un útero vacío por encima de la zona discriminatoria hace probable un ectópico o un embarazo fallido, pero un solo valor nunca prueba un ectópico, y un embarazo deseado no se interrumpe con un único resultado de hCG.
• La mayoría de los ectópicos están en la trompa (sobre todo en la ampolla); las localizaciones intersticial, cervical, en cicatriz de cesárea y ovárica son raras pero sangran mucho.
• La corionicidad de los gemelos se lee mejor antes de las 14 semanas: una unión gruesa en «lambda» (signo del pico gemelar) indica bicorial; una unión fina en «T», monocorial.

Diagnóstico diferencial y trampas

• Hallazgos ecográficos diagnósticos de embarazo fallido (criterios de consenso): longitud cráneo-caudal de 7 mm o más sin latido, o diámetro medio del saco de 25 mm o más sin embrión.
• Los hallazgos por debajo de esos límites solo son sospechosos: repita la ecografía en 7 a 14 días antes de actuar, para no interrumpir un embarazo viable.
• Cuerpo lúteo frente a ectópico: el cuerpo lúteo está dentro del ovario y se mueve con él al presionar con la sonda; un ectópico tubárico está separado y se desliza respecto al ovario.
• Ectópico intersticial: saco excéntrico en el cuerno uterino con un borde delgado de miometrio; puede confundirse con un embarazo intrauterino y se rompe tarde y de forma grave.
• El embarazo heterotópico (intrauterino más ectópico) es muy raro tras concepción natural pero más frecuente con reproducción asistida; en ese caso ver un embarazo intrauterino no lo descarta.
• Embarazo molar: útero ocupado por una masa heterogénea de muchos quistes pequeños, con hCG muy alta y a veces ovarios grandes multiquísticos (quistes tecaluteínicos).
• Fechas: una vez fijada por una longitud cráneo-caudal fiable del primer trimestre, la fecha probable de parto no se cambia con ecografías posteriores.

Siguiente paso

• Prueba positiva con dolor o sangrado: ecografía transvaginal más hCG sérica cuantitativa; hemoclasificación y Rh.
• Embarazo de localización desconocida y estable: repita la hCG a las 48 horas y la ecografía; escale si la hCG no sube como se espera o cambian los síntomas.
• Inestabilidad hemodinámica, o líquido libre en el espacio hepatorrenal en la ecografía a la cabecera: llame a ginecología para cirugía urgente; no espere un estudio formal.
• Sospecha de embarazo fallido por debajo de los límites diagnósticos: repita la ecografía en 7 a 14 días antes de cualquier intervención.
• Sospecha de ectópico intersticial, en cicatriz o cervical, o de embarazo molar: involucre pronto a un ecografista experto o al radiólogo y a ginecología.

Póngase a prueba

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• Diagnóstico prenatal: ecografía, tamizaje sérico, ADN fetal libre, CVS y amniocentesis
• Examen ginecológico: espéculo y tacto bimanual
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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: Ectopic Pregnancy, Ultrasound (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Ectopic Pregnancy (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Early Pregnancy Loss (Spontaneous Abortion) (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Sonography Assessment of Gestational Age (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Transvaginal Ultrasonography (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2022).

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