Semiología · Examen general y signos vitales
Oximetría de pulso !
- Signo vital
Un sensor en el dedo estima cuánto oxígeno lleva la sangre; útil y rápido, pero con trampas que hay que conocer.
Actualizado 2026-11-01
Qué es
La oximetría de pulso estima la saturación de oxígeno de la hemoglobina arterial (SpO2) midiendo la absorción de luz roja e infrarroja en un lecho pulsátil, como el dedo o el lóbulo de la oreja. Es no invasiva y continua, y se considera en muchos servicios el quinto signo vital. Mide saturación, no ventilación ni contenido de oxígeno: un valor normal no excluye hipoventilación, anemia o intoxicación por monóxido de carbono.
Valores de referencia
- Normal: 95 a 100 %.
- Menos de 95 % se considera anormal y se investiga (OpenStax).
Cómo se mide
- Elegir un dedo bien perfundido, tibio y sin esmalte oscuro ni uña artificial; si no, usar el lóbulo de la oreja.
- Colocar el sensor de modo que la luz atraviese el lecho ungueal; evitar el brazo con el manguito de presión inflándose.
- Pedir al paciente que mantenga la mano quieta, apoyada a la altura del corazón.
- Esperar a que la onda sea estable y regular antes de leer, en general unos segundos.
- Comprobar que la frecuencia mostrada coincida con el pulso palpado.
- Registrar la SpO2 y si el paciente respira aire ambiente u oxígeno suplementario (y cuánto).
Qué significan las alteraciones
- SpO2 baja: neumonía, asma o EPOC descompensadas, embolia pulmonar, edema pulmonar, hipoventilación y cardiopatías con cortocircuito.
- Lectura baja con onda mala: suele ser artefacto (frío, movimiento, mala perfusión); se recoloca antes de concluir.
- Valor alrededor de 85 % que no mejora con oxígeno y sangre achocolatada: metahemoglobinemia.
- SpO2 normal con disnea marcada: no descarta hipoventilación con dióxido de carbono alto, anemia grave ni monóxido de carbono.
Errores frecuentes
- Leer el valor antes de que la onda se estabilice.
- Medir en un dedo frío o en el brazo con el manguito inflado.
- Olvidar que la piel oscura puede sobreestimar la saturación y ocultar hipoxemia.
- No anotar si el paciente recibía oxígeno, lo que impide interpretar la cifra.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el rango normal de SpO2 en aire ambiente?
De 95 a 100 %; en pacientes con EPOC o que viven en la altura pueden aceptarse cifras algo menores.
¿Por qué una SpO2 normal no descarta una intoxicación por monóxido de carbono?
Porque el oxímetro convencional no distingue la carboxihemoglobina de la oxihemoglobina y muestra una saturación falsamente normal.
¿Qué se debe comprobar antes de confiar en la lectura del oxímetro?
Que la onda sea estable y regular y que la frecuencia mostrada coincida con el pulso palpado.
¿Qué factores del paciente pueden alterar la lectura?
La mala perfusión, el frío, el movimiento, el esmalte oscuro, las uñas artificiales y la pigmentación oscura de la piel.
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- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- Metahemoglobinemia
Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Pulse Oximetry: MedlinePlus Medical Test (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025); 7.1 Indicators of Physiologic Functioning - Fundamentals of Nursing | OpenStax (OpenStax, Rice University, 2024); Blue discoloration of the skin: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025).
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