Semiología · Examen general y signos vitales
Temperatura corporal y patrones de fiebre !
- Signo vital
Cómo se mide la temperatura, cuándo hay fiebre y qué forma puede tener la curva febril a lo largo de los días.
Actualizado 2026-11-01
Véalo en 3D: Hipotálamo
Qué es
La temperatura central se mantiene cerca de 37 °C gracias al centro termorregulador del hipotálamo. La fiebre es una elevación regulada de ese punto de ajuste, casi siempre por infección o inflamación; la hipertermia, en cambio, es un aumento sin cambio del punto de ajuste, cuando la producción o la ganancia de calor superan la capacidad de perderlo. La forma de la curva térmica y su relación con el pulso ayudan al diagnóstico.
Valores de referencia
- Normal en el adulto: 36,5 a 37,3 °C, con promedio de 37 °C (MedlinePlus).
- Adulto mayor: rango normal algo más bajo (OpenStax lo sitúa entre 35,8 y 36,9 °C por vía oral).
- Fiebre en niños: rectal 38 °C o más; oral 37,5 °C o más; axilar 37,2 °C o más.
- Por regla general la rectal es la más alta y la axilar la más baja; se registra siempre la vía.
Cómo se mide
- Elegir la vía según la edad y la condición: rectal o axilar en lactantes; oral, timpánica o axilar en niños mayores y adultos.
- Oral: esperar unos minutos si el paciente acaba de comer, beber o fumar; colocar la punta bajo la lengua, a un lado, con la boca cerrada.
- Axilar: secar la axila, poner la punta en el centro del hueco axilar y pegar el brazo al tórax hasta la señal del termómetro.
- Timpánica: traccionar el pabellón hacia arriba y atrás en el adulto (hacia abajo y atrás en el niño pequeño) y sellar el conducto.
- Rectal (lactantes): lubricar la punta e introducirla con suavidad poco más de un centímetro, sujetando al niño.
- Leer el valor y anotarlo con la vía y la hora; si es anormal, repetir con otro equipo u otra vía.
- Para un patrón febril, graficar la temperatura varias veces al día durante varios días junto con el pulso.
Qué significan las alteraciones
- Fiebre: infecciones (bacterianas, virales, parasitarias), enfermedades inflamatorias y autoinmunes, neoplasias (linfomas), reacciones a medicamentos y trombosis.
- Fiebre con escalofríos intensos y picos: bacteriemia o malaria; fiebre con dolor retroocular y mialgias: dengue.
- Hipertermia sin cambio del punto de ajuste: golpe de calor; no baja con antipiréticos.
- Hipotermia: exposición al frío, sepsis grave, hipotiroidismo y paciente adulto mayor o desnutrido.
- Fiebre o hipotermia junto con taquicardia, taquipnea y confusión obliga a pensar en sepsis.
- Disociación pulso-temperatura (fiebre alta con pulso relativamente lento): fiebre tifoidea y algunas infecciones intracelulares.
Errores frecuentes
- Medir por vía oral justo después de que el paciente bebió algo frío o caliente.
- Axila húmeda o termómetro mal colocado: lectura falsamente baja.
- No registrar la vía, lo que impide comparar mediciones.
- Confiar en la mano sobre la frente para descartar fiebre.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué diferencia hay entre fiebre e hipertermia?
En la fiebre el hipotálamo eleva su punto de ajuste; en la hipertermia el punto de ajuste es normal, pero el cuerpo gana o produce más calor del que puede perder, como en el golpe de calor.
¿A qué hora del día suele ser más baja la temperatura corporal en el adulto?
En la madrugada; asciende durante el día y es más alta al final de la tarde.
¿Qué patrón febril vuelve a la temperatura normal cada día?
La fiebre intermitente: alterna picos febriles con períodos de temperatura normal dentro del mismo día.
¿Por qué una infección grave puede pasar inadvertida en un adulto mayor?
Porque su temperatura basal es más baja y la respuesta febril puede ser escasa o nula; un cambio pequeño respecto a su basal ya es significativo.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Enfermedades relacionadas
Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Body temperature norms: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025); Fever: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025); 7.1 Indicators of Physiologic Functioning - Fundamentals of Nursing | OpenStax (OpenStax, Rice University, 2024).
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