Fiebre, infección y sepsis: los signos al pie de la cama !

Síndrome

La sepsis es una infección que daña los órganos; signos de alarma: respiración rápida, confusión y presión arterial baja.

Actualizado 2026-11-01

Véalo en 3D: Riñones · Piel · Peritoneo

Qué es

La sepsis es una disfunción orgánica que pone en riesgo la vida, causada por una respuesta desregulada del organismo frente a una infección. No todo paciente con fiebre tiene sepsis, y no todo paciente séptico tiene fiebre. Reconocerla temprano al pie de la cama, con signos vitales y estado mental, es lo que más cambia su pronóstico.

Hallazgos clave

Temperatura alta o baja; escalofríos.
Taquicardia y taquipnea.
Alteración del estado mental: confusión, somnolencia o agitación.
Hipotensión, llenado capilar prolongado, piel moteada y fría.
Disminución de la diuresis.
Foco infeccioso: pulmón, orina, abdomen, piel y tejidos blandos, catéteres, meninges.

Fisiopatología

Los productos del germen activan la inmunidad innata y se liberan citocinas que causan fiebre, vasodilatación y aumento de la permeabilidad capilar.
La vasodilatación y la fuga de líquido al intersticio producen hipotensión (choque distributivo); al inicio la piel puede estar caliente y luego se vuelve fría y moteada.
La activación de la coagulación en la microcirculación forma microtrombos y consume plaquetas y factores.
La hipoperfusión y la falla mitocondrial elevan el lactato y causan disfunción de órganos: confusión, oliguria, hipoxemia, ictericia y trombocitopenia.
La fiebre se debe a que las citocinas suben el punto de ajuste del hipotálamo.

Causas frecuentes

Pulmón: neumonía adquirida en la comunidad o en el hospital.
Vías urinarias: pielonefritis e infección asociada a sonda.
Abdomen: peritonitis, colangitis, abscesos.
Piel y tejidos blandos, heridas quirúrgicas y catéteres venosos.
Sistema nervioso: meningitis y meningococcemia.
En zonas tropicales, como gran parte de Colombia, el diagnóstico diferencial de la fiebre incluye malaria, dengue y leptospirosis.

Estudios que lo confirman

Lactato, hemograma, función renal y hepática, gases arteriales y pruebas de coagulación.
Hemocultivos y cultivos del foco antes de iniciar antibióticos, sin retrasarlos.
Imágenes según el foco sospechado (radiografía de tórax, ecografía abdominal).

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cuáles son los tres criterios del qSOFA?

Frecuencia respiratoria de 22 o más por minuto, alteración del estado mental y presión arterial sistólica de 100 mmHg o menos.

¿Por qué la ausencia de fiebre no descarta la sepsis en un adulto mayor?

Porque la respuesta febril puede estar disminuida; en ellos la sepsis puede manifestarse solo con confusión, caídas, taquipnea o hipotermia, que tiene peor pronóstico.

¿Qué mecanismo explica la hipotensión del choque séptico?

La vasodilatación periférica y la fuga capilar inducidas por las citocinas (choque distributivo), a veces con disfunción del miocardio.

¿Qué sugiere la fiebre con un exantema petequial que progresa rápidamente?

Una meningococcemia u otra sepsis grave con coagulación intravascular diseminada: es una emergencia que exige valoración inmediata.

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Fuentes: Sepsis: MedlinePlus (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); About Sepsis | Sepsis | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2026).

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