Dermatitis de contacto (irritativa y alérgica) !
Erupción de la piel que pica o arde por algo que la toca, ya sea por irritación directa (jabones, agua, químicos) o por alergia (níquel, caucho, fragancias).
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En semiología
Por qué ocurre
- Inmunidad innata y adaptativa: panorama
- Queratinocitos, melanocitos, células de Langerhans y de Merkel
- Piel: estratos de la epidermis, dermis e hipodermis
Qué es
Inflamación de la piel causada por una sustancia externa. La dermatitis de contacto irritativa es un daño directo, no inmunitario; la alérgica es una hipersensibilidad tardía (tipo IV) mediada por células en una persona sensibilizada previamente.
A quién afecta
Es una de las enfermedades de la piel más frecuentes y la principal dermatosis ocupacional. La dermatitis de manos es común en personal de salud, peluqueros, aseadores, cocineros y trabajadores de la construcción y del campo, incluidos los trabajadores agrícolas en Colombia expuestos a cemento, plaguicidas y plantas.
Causas
- Irritantes: lavado de manos frecuente y trabajo húmedo, jabones y detergentes, solventes, álcalis y ácidos, fricción
- Alérgenos: níquel (bisutería, hebillas, relojes), fragancias y conservantes de cosméticos
- Aceleradores del caucho en guantes, tintes para el cabello (parafenilendiamina), antibióticos tópicos como la neomicina
- Plantas (p. ej., urushiol de plantas tipo hiedra venenosa) y químicos laborales (cromato del cemento, resinas epóxicas)
Factores de riesgo
- Oficios con trabajo húmedo o exposición química, incluidos enfermería y otros cargos de salud
- Antecedente de dermatitis atópica (barrera alterada)
- Perforaciones y contacto con bisutería metálica
- Uso repetido de productos tópicos, cosméticos y tintes
- Uso frecuente de guantes de látex (también riesgo de alergia inmediata al látex)
Fisiopatología
En la dermatitis irritativa, la sustancia daña directamente los queratinocitos y la barrera lipídica y libera citocinas inflamatorias; cualquier persona con suficiente exposición reacciona. En la alérgica, una molécula pequeña (hapteno) se une a proteínas de la piel y las células de Langerhans la presentan a linfocitos T (fase de sensibilización). Al reexponerse, los linfocitos T de memoria producen eccema a las 24-72 horas (fase de provocación). La alergia inmediata al látex es distinta: una reacción tipo I mediada por IgE que puede causar urticaria y anafilaxia.
Clasificación
- Dermatitis de contacto irritativa (cerca del 80 %)
- Dermatitis de contacto alérgica (hipersensibilidad tipo IV)
- Dermatitis de contacto fotoalérgica y fototóxica
- Urticaria de contacto, incluida la alergia inmediata (tipo I) al látex
Síntomas y signos
- Prurito (más en la alérgica) o ardor y escozor (más en la irritativa)
- Placas rojas, descamativas o con vesículas, de bordes netos que coinciden con la zona de contacto
- Líneas de vesículas tras rozar plantas
- Piel seca, agrietada y engrosada en las manos en la dermatitis irritativa crónica
- Lesiones bajo un anillo, reloj, aretes, hebilla o guante, o en los párpados por productos llevados con las manos
Diagnóstico
- Clínico
- Patrón y forma de la erupción, su localización y una historia detallada de exposiciones (trabajo, pasatiempos, cosméticos, bisutería, guantes, medicamentos tópicos); la mejoría lejos del trabajo apoya una causa ocupacional.
- Pruebas
- Las pruebas de parche son el estándar para la dermatitis de contacto alérgica, con lectura a las 48 y 96 horas aproximadamente. No hay prueba para la dermatitis irritativa. Ante sospecha de alergia inmediata al látex: IgE específica en sangre o prueba de punción cutánea por especialistas.
- Imágenes
- No se necesitan.
Diagnóstico diferencial
- Dermatitis atópica
- Tiña (dermatofitosis) de manos o pies
- Psoriasis y eccema dishidrótico
- Escabiosis
- Celulitis (ante edema agudo de cara o extremidad)
Objetivo del tratamiento
Identificar y evitar el irritante o el alérgeno, reparar la barrera cutánea y controlar la inflamación, y proteger de toda exposición al látex a las personas alérgicas.
Tratamiento
- Conservador
- Evitar la causa es la medida clave: sustituir productos, bisutería sin níquel, guantes de protección adecuados (nitrilo o vinilo) y uso frecuente de emolientes sin fragancia y cremas barrera.
- Médico
- Corticoides tópicos de potencia acorde al sitio (baja en cara y párpados, mayor en manos); inhibidores tópicos de la calcineurina para cara y párpados.
- Médico
- Ciclo corto de corticoides sistémicos en la dermatitis alérgica extensa o grave, como la dermatitis extensa por plantas; antihistamínicos orales sobre todo para el sueño.
- Agudo
- Alergia conocida al látex: ambiente libre de látex (guantes, sondas, torniquetes, brazaletes de tensiómetro, jeringas), manilla y registro de alergia y preparación para tratar una anafilaxia; preguntar por reacciones a banano, aguacate, kiwi o castaña (síndrome látex-frutas).
Complicaciones
- Sobreinfección bacteriana (impetiginización)
- Eccema crónico de manos y pérdida del trabajo
- Extensión de la reacción más allá de la zona de contacto (autoeccematización)
- Anafilaxia en la alergia inmediata al látex
Pronóstico
Mejora en semanas cuando se evita la causa. La sensibilización alérgica suele durar toda la vida, por lo que la evitación debe mantenerse; la dermatitis ocupacional crónica de manos puede persistir pese al tratamiento.
Prevención
- Guantes de protección y humectantes en trabajos húmedos o con químicos
- Uso de guantes sin polvo y sin látex en los servicios de salud
- Leer las etiquetas y evitar los alérgenos conocidos
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué tipo de hipersensibilidad es la dermatitis de contacto alérgica?
Tipo IV, tardía, mediada por linfocitos T, que aparece 24-72 horas tras la reexposición.
¿Cuál es el alérgeno más frecuente en la dermatitis de contacto alérgica?
El níquel, presente en bisutería, relojes y hebillas.
¿Qué prueba confirma la dermatitis de contacto alérgica?
Las pruebas de parche, leídas a las 48 y 96 horas aproximadamente.
¿Qué alimentos sugieren reactividad cruzada en un paciente alérgico al látex?
Banano, aguacate, kiwi y castaña (síndrome látex-frutas).
¿Cuál es la primera prioridad de enfermería en un paciente con alergia conocida al látex?
Un ambiente y equipos libres de látex, una alerta de alergia visible y preparación para tratar una anafilaxia.
Enfermedades relacionadas
- Anafilaxia
- Urticaria y angioedema
- Escabiosis (sarna)
- Dermatofitosis (tiñas) y onicomicosis
- Impétigo
- Rinitis alérgica
- Asma
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Contact dermatitis (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Latex Allergy (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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