Urticaria y angioedema !
La urticaria son ronchas que pican y se van en menos de un día; el angioedema es una hinchazón profunda de labios, ojos o lengua que puede cerrar la vía aérea.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En semiología
Por qué ocurre
- Mediadores de la inflamación: la tabla que hay que saber
- Cambios vasculares en la inflamación aguda: vasodilatación, fuga, exudado y trasudado
- Histamina, serotonina, bradicinina y las cascadas de proteínas plasmáticas
- Fuerzas de Starling en el capilar
- Enzima convertidora de angiotensina (ECA)
- Tejido conectivo propiamente dicho: células y fibras
Qué es
La urticaria es una erupción transitoria de habones pruriginosos por edema de la dermis superficial. El angioedema es el edema de la dermis profunda, el tejido subcutáneo o las mucosas; puede acompañar a la urticaria (tipo mastocitario) o aparecer solo (tipo bradicinina, como con los inhibidores de la ECA o el angioedema hereditario).
A quién afecta
Muy frecuente: cerca de una de cada cinco personas presenta urticaria alguna vez. La urticaria aguda predomina en niños; la urticaria crónica espontánea es más común en mujeres de edad media. Los inhibidores de la ECA, muy usados para la hipertensión en Colombia, son una causa principal de angioedema aislado en urgencias.
Causas
- Urticaria aguda: infecciones (sobre todo virales), alimentos, medicamentos (betalactámicos, AINE) y picaduras de insectos
- Urticaria crónica espontánea: a menudo autoinmune (IgG contra la IgE o su receptor); con frecuencia sin causa identificada
- Urticaria inducible: frío, presión, calor, sol, ejercicio o rascado (dermografismo)
- Angioedema mediado por bradicinina: inhibidores de la ECA, déficit o disfunción hereditaria del inhibidor de C1, déficit adquirido del inhibidor de C1
Factores de riesgo
- Atopia y otras enfermedades alérgicas
- Enfermedad tiroidea autoinmune (asociada a urticaria crónica)
- Uso de inhibidores de la ECA (mayor riesgo en personas de ascendencia africana y en fumadores)
- Antecedente familiar de hinchazones recurrentes sin ronchas (angioedema hereditario)
- Uso de AINE, que puede empeorar la urticaria crónica
Fisiopatología
En la urticaria, los mastocitos se desgranulan (por IgE, autoanticuerpos o estímulos directos) y liberan histamina y otros mediadores; los vasos se dilatan y filtran, y aparecen habones y eritema en la dermis superficial que se resuelven en menos de 24 horas. El angioedema mastocitario es el mismo proceso a mayor profundidad. El angioedema por bradicinina se debe a exceso de bradicinina, por menor degradación (inhibidores de la ECA) o producción sin freno (inhibidor de C1 bajo); no pica, dura 2-5 días y no responde a antihistamínicos.
Clasificación
- Urticaria aguda: menos de 6 semanas
- Urticaria crónica: 6 semanas o más, espontánea o inducible
- Angioedema mastocitario (histaminérgico), por lo general con ronchas
- Angioedema mediado por bradicinina: por inhibidores de la ECA, hereditario (tipos I-III), adquirido
Síntomas y signos
- Habones elevados, rojos con centro pálido, que pican, cambian de forma y desaparecen en menos de 24 horas sin dejar marca
- Aparición de nuevos habones en otros sitios
- Hinchazón sin fóvea de labios, párpados, lengua, cara, manos o genitales
- Sensación de ardor o tensión en la zona hinchada, más que prurito, en el angioedema por bradicinina
- Dolor abdominal cólico y vómito por edema de la pared intestinal en el angioedema hereditario
Diagnóstico
- Clínico
- Principalmente clínico: la historia (duración de cada lesión, desencadenantes, medicamentos como inhibidores de la ECA y AINE, antecedentes familiares) y el aspecto de los habones o la hinchazón. Ante cualquier edema facial u oral se evalúa primero la vía aérea.
- Pruebas
- La urticaria aguda casi nunca requiere exámenes. Urticaria crónica: pruebas limitadas como hemograma, PCR o VSG y, según el contexto, anticuerpos antitiroideos. Angioedema aislado recurrente: C4 (bajo en el angioedema hereditario), nivel y función del inhibidor de C1; el C1q ayuda a identificar la forma adquirida. Triptasa sérica si se sospecha anafilaxia.
- Imágenes
- No se requieren de rutina; la laringoscopia (nasofibroscopia) valora el edema laríngeo, y la ecografía o la TAC abdominal pueden mostrar edema de la pared intestinal en las crisis abdominales.
Diagnóstico diferencial
- Anafilaxia (urticaria con compromiso respiratorio o circulatorio)
- Vasculitis urticarial
- Dermatitis de contacto o celulitis con edema facial
- Picaduras de insectos y urticaria papular
- Síndrome de vena cava superior o mixedema hipotiroideo como causas de edema facial
Objetivo del tratamiento
Asegurar la vía aérea cuando haga falta, retirar el desencadenante, aliviar el prurito y la hinchazón, y elegir el tratamiento según el mecanismo, porque el angioedema por bradicinina no responde a antihistamínicos, corticoides ni adrenalina como la enfermedad mastocitaria.
Tratamiento
- Agudo
- Primero la vía aérea: buscar estridor y cambios de voz, aplicar adrenalina intramuscular si hay anafilaxia y preparar el manejo avanzado de la vía aérea ante edema grave de lengua o laringe.
- Médico
- Los antihistamínicos H1 de segunda generación (no sedantes) son la primera línea en la urticaria; en casos crónicos se puede aumentar la dosis y, si es refractaria, añadir terapia anti-IgE (omalizumab) o ciclosporina. En brotes agudos graves puede usarse un ciclo corto de corticoides orales.
- Médico
- Angioedema por inhibidores de la ECA: suspender el fármaco de forma definitiva y no reiniciarlo; el cambio a otra clase se decide con cuidado. Observación, porque el edema puede progresar durante horas.
- Médico
- Angioedema hereditario: las crisis se tratan con concentrado de inhibidor de C1, un antagonista del receptor B2 de bradicinina (icatibant) o un inhibidor de calicreína; profilaxis a largo plazo si las crisis son frecuentes; plasma fresco congelado si no hay otra opción.
- Estilo de vida
- Evitar desencadenantes identificados (alimentos, AINE, estímulos físicos), llevar un registro de alergias y, si hay riesgo de anafilaxia, un autoinyector de adrenalina.
Complicaciones
- Obstrucción de la vía aérea superior y asfixia por edema laríngeo
- Anafilaxia
- Mal sueño, ansiedad y menor calidad de vida en la urticaria crónica
- Cirugías abdominales innecesarias cuando las crisis de angioedema hereditario se confunden con abdomen agudo
Pronóstico
La urticaria aguda suele ceder en días o semanas. La urticaria crónica espontánea remite en cerca de la mitad de las personas en pocos años. El angioedema por inhibidores de la ECA puede aparecer por primera vez años después de iniciar el fármaco y recurre si se continúa. El angioedema hereditario dura toda la vida, pero se controla bien con las terapias actuales.
Prevención
- Evitar los desencadenantes conocidos y documentar las reacciones a medicamentos
- Preguntar por angioedema previo antes de iniciar un inhibidor de la ECA
- Tamizaje familiar (C4, inhibidor de C1) cuando se diagnostica angioedema hereditario
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué tiempo separa la urticaria aguda de la crónica?
Seis semanas: la aguda dura menos de 6 semanas y la crónica 6 semanas o más.
¿Qué mediador causa el angioedema por inhibidores de la ECA?
La bradicinina, porque la ECA normalmente la degrada; los antihistamínicos no sirven y el fármaco debe suspenderse para siempre.
¿Qué prueba de tamizaje está baja en el angioedema hereditario?
El C4 sérico, seguido del nivel y la función del inhibidor de C1.
¿Cuál es la primera línea farmacológica en la urticaria crónica?
Los antihistamínicos H1 de segunda generación (no sedantes), aumentando la dosis si hace falta.
¿Cuál es la prioridad de enfermería ante un paciente con lengua hinchada?
La vía aérea: vigilar estridor, disfonía, babeo y dificultad respiratoria, y preparar el manejo urgente de la vía aérea.
Enfermedades relacionadas
- Anafilaxia
- Hipertensión arterial
- Rinitis alérgica
- Asma
- Hipotiroidismo
- Dermatitis de contacto (irritativa y alérgica)
- Síndrome de Stevens-Johnson y necrólisis epidérmica tóxica
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Hives (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Angioedema (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024).
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