Molusco contagioso !
El molusco contagioso es una infección viral frecuente de la piel que produce pápulas perladas con un hoyuelo central. Es común en niños y suele curarse sola.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Queratinocitos, melanocitos, células de Langerhans y de Merkel
- Piel: estratos de la epidermis, dermis e hipodermis
Qué es
Infección benigna de la epidermis causada por el virus del molusco contagioso, un poxvirus. Produce pápulas pequeñas, firmes, en forma de cúpula, del color de la piel o perladas, con umbilicación central. Afecta sobre todo a niños; en adultos suele transmitirse por vía sexual, y las lesiones extensas o gigantes sugieren inmunosupresión.
A quién afecta
Muy frecuente en todo el mundo, en especial en niños de 1 a 10 años, en climas cálidos y húmedos y en condiciones de hacinamiento. En adultos aparece en genitales como infección de transmisión sexual, y en personas con VIH avanzado puede ser extensa en la cara. Es un motivo de consulta habitual en pediatría y dermatología en Colombia.
Causas
- Virus del molusco contagioso (VMC), un poxvirus ADN que solo infecta a humanos
- Se transmite por contacto directo piel con piel, contacto sexual y objetos contaminados (toallas, juguetes, esponjas)
- La autoinoculación al rascarse o rasurarse extiende las lesiones en la misma persona
Factores de riesgo
- Infancia, asistencia a jardín infantil o colegio
- Dermatitis atópica (barrera cutánea alterada y rascado)
- Piscinas, toallas compartidas y deportes de contacto
- Actividad sexual (lesiones genitales en adultos)
- Inmunosupresión, sobre todo VIH con recuento de CD4 bajo, trasplante o fármacos inmunosupresores
Fisiopatología
El virus infecta los queratinocitos y se replica en su citoplasma, formando grandes cuerpos de inclusión eosinófilos (cuerpos del molusco o de Henderson-Patterson). Las células infectadas proliferan y forman una pápula lobulada que se abre en el centro, lo que explica la umbilicación y el material blanquecino. Proteínas virales bloquean la inflamación local, por lo que las lesiones persisten hasta que el sistema inmunitario las reconoce; el enrojecimiento alrededor de una lesión suele indicar el inicio de su resolución.
Síntomas y signos
- Pápulas pequeñas (2 a 5 mm), firmes, lisas, en cúpula, perladas o del color de la piel
- Hoyuelo central (umbilicación) que puede liberar un material blanco y céreo
- En niños: tronco, axilas, cara, brazos y pliegues; a menudo agrupadas o en línea por el rascado
- En adultos: hipogastrio, región púbica, cara interna de los muslos y genitales
- Por lo general indoloras; prurito o eccema alrededor de las lesiones (dermatitis del molusco)
- Enrojecimiento e inflamación de una lesión cuando empieza a resolverse
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico por las pápulas perladas umbilicadas. La dermatoscopia muestra una estructura central blanco-amarillenta con una corona de vasos en la periferia.
- Pruebas
- Si hay duda, el material obtenido por curetaje o la biopsia muestran cuerpos del molusco al microscopio. A los adultos con lesiones genitales se les ofrecen pruebas de VIH, sífilis y otras ITS; se recomienda la prueba de VIH en adultos con lesiones faciales extensas.
- Imágenes
- No se requieren.
Diagnóstico diferencial
- Verrugas virales (superficie rugosa, sin hoyuelo central)
- Vesículas de varicela o herpes simple (con líquido, dolorosas, agudas)
- Carcinoma basocelular (pápula perlada en adultos mayores)
- En VIH avanzado: criptococosis, histoplasmosis o talaromicosis diseminadas que imitan el molusco
- Milios, foliculitis e hiperplasia sebácea
Objetivo del tratamiento
Permitir la resolución espontánea cuando hay pocas lesiones, reducir la diseminación a otras zonas y contactos, tratar las lesiones genitales o molestas e identificar una inmunosupresión de base.
Tratamiento
- Conservador
- La conducta expectante es razonable en niños sanos, porque las lesiones desaparecen solas; se trata el eccema que las rodea.
- Procedimiento
- Eliminación física por curetaje o crioterapia con nitrógeno líquido; cantaridina aplicada en consultorio; estos métodos pueden doler y dejar cicatriz.
- Médico
- Agentes tópicos como hidróxido de potasio o podofilotoxina en pacientes seleccionados; en personas con VIH, la terapia antirretroviral que restaura la inmunidad es el tratamiento más eficaz.
- Estilo de vida
- No rascar ni exprimir las lesiones, cubrirlas, no compartir toallas, esponjas ni ropa; evitar rasurar las zonas afectadas; uso de condón y abstinencia mientras haya lesiones genitales.
Complicaciones
- Diseminación de lesiones por rascado (autoinoculación)
- Dermatitis del molusco alrededor de las lesiones
- Sobreinfección bacteriana
- Conjuntivitis folicular crónica por lesiones palpebrales
- Pequeñas cicatrices deprimidas tras la inflamación o los procedimientos
Pronóstico
En personas inmunocompetentes cada lesión dura semanas a meses y la infección suele resolverse sin tratamiento en 6 a 12 meses, a veces hasta varios años. En la inmunosupresión avanzada las lesiones pueden ser extensas y persistir hasta que mejora la inmunidad.
Prevención
- Evitar tocar las lesiones de otras personas y compartir toallas, esponjas o ropa
- Cubrir las lesiones al nadar y en deportes de contacto
- Lavado de manos después de tocar las lesiones
- Prácticas sexuales más seguras
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué familia de virus causa el molusco contagioso?
Poxvirus (virus del molusco contagioso).
¿Cuál es la lesión típica?
Una pápula pequeña, firme, perlada, en cúpula, con umbilicación central.
¿Qué sugieren numerosas lesiones faciales grandes de molusco en un adulto?
Inmunosupresión, típicamente infección por VIH avanzada; está indicada la prueba de VIH.
¿Cuál es el hallazgo histológico característico?
Grandes cuerpos de inclusión intracitoplasmáticos eosinófilos (cuerpos del molusco o de Henderson-Patterson).
Enfermedades relacionadas
- Infección por VIH y sida
- Dermatitis atópica
- Verrugas virales
- Varicela
- Herpes genital (infección por virus del herpes simple)
- Conjuntivitis
- Carcinoma basocelular
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Molluscum contagiosum (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); About Molluscum Contagiosum (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2026).
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