Trastorno de pánico !
Ataques repetidos e inesperados de miedo intenso con taquicardia y falta de aire, seguidos de preocupación por nuevos ataques. Responde bien a la terapia.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Qué es
Trastorno de ansiedad con crisis de pánico recurrentes e inesperadas (oleadas súbitas de miedo intenso con síntomas corporales marcados que alcanzan su máximo en minutos), seguidas de al menos un mes de preocupación persistente por nuevas crisis o de cambios de conducta para evitarlas. La agorafobia, el miedo y la evitación de lugares de los que parece difícil escapar, coexiste a menudo y se diagnostica por separado.
A quién afecta
Las crisis de pánico aisladas son frecuentes en la población general, mientras que el trastorno de pánico afecta a una proporción menor a lo largo de la vida. Suele iniciar al final de la adolescencia o al comienzo de la adultez y es cerca del doble de frecuente en mujeres. Muchas personas consultan primero a urgencias o atención primaria, convencidas de tener una enfermedad cardíaca o pulmonar.
Causas
- Predisposición genética: los familiares de primer grado tienen mayor riesgo
- Hipersensibilidad a las sensaciones corporales e interpretación catastrófica de ellas
- Eventos vitales estresantes, pérdidas o trauma
- Desencadenantes como estimulantes, cafeína o abstinencia de sedantes
Factores de riesgo
- Sexo femenino
- Antecedente familiar de trastornos de ansiedad o del estado de ánimo
- Adversidad o maltrato en la infancia
- Sensibilidad a la ansiedad (miedo a los propios síntomas de ansiedad)
- Tabaquismo y consumo de sustancias
Fisiopatología
Una red del miedo demasiado sensible, centrada en la amígdala y sus conexiones con el hipotálamo, el tronco encefálico y la ínsula, dispara una respuesta de alarma sin peligro real. La descarga simpática produce palpitaciones, sudoración y temblor, y la hiperventilación baja el dióxido de carbono y causa hormigueo y mareo. Un control descendente débil de la corteza prefrontal y el miedo aprendido a las sensaciones mantienen el ciclo.
Clasificación
- Trastorno de pánico sin agorafobia
- Trastorno de pánico con agorafobia (el DSM-5 codifica la agorafobia como diagnóstico aparte)
- Crisis de pánico como especificador de otros trastornos (por ejemplo, depresión o TEPT)
Síntomas y signos
- Miedo intenso y súbito que llega a su máximo en minutos
- Palpitaciones o golpeteo cardíaco, dolor o molestia torácica
- Sensación de falta de aire, de ahogo e hiperventilación
- Sudoración, temblor, náuseas, mareo, escalofríos u oleadas de calor
- Entumecimiento u hormigueo en las manos y alrededor de la boca
- Miedo a morir, a perder el control o a volverse loco; sensación de irrealidad
- Preocupación persistente por nuevas crisis y evitación de lugares como multitudes, transporte público o estar solo fuera de casa
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico con criterios DSM-5 o CIE-11: crisis inesperadas recurrentes más al menos un mes de preocupación o evitación, no explicadas por una sustancia, una enfermedad médica u otro trastorno mental. Una historia cuidadosa descarta el consumo de estimulantes y tamiza depresión y riesgo suicida.
- Pruebas
- Según la presentación, para excluir imitadores: electrocardiograma, glucemia, función tiroidea (TSH) y, si hay sospecha, troponina, tamizaje de drogas en orina o metanefrinas plasmáticas.
- Imágenes
- No se necesitan para el diagnóstico. Solo se solicitan si se sospecha una causa médica (por ejemplo, angiotomografía pulmonar ante sospecha de tromboembolismo pulmonar).
Diagnóstico diferencial
- Síndrome coronario agudo o arritmia (taquicardia supraventricular, fibrilación auricular)
- Hipertiroidismo
- Feocromocitoma
- Hipoglucemia
- Crisis asmática o tromboembolismo pulmonar
- Intoxicación por estimulantes o abstinencia de alcohol o sedantes
- Trastorno de ansiedad generalizada, fobia específica o TEPT
Objetivo del tratamiento
Reducir la frecuencia e intensidad de las crisis, eliminar la evitación, recuperar el funcionamiento normal y prevenir recaídas, evitando la dependencia de sedantes.
Tratamiento
- Conservador
- La terapia cognitivo-conductual (psicoeducación, control de la respiración, exposición interoceptiva y situacional, reestructuración cognitiva) es de primera línea y tiene efectos duraderos.
- Médico
- Los ISRS o IRSN son los medicamentos de primera línea; se inician a dosis bajas porque al comienzo puede haber inquietud, y el efecto completo tarda varias semanas.
- Médico
- Las benzodiacepinas actúan rápido pero se reservan para uso breve o seleccionado por la dependencia, la sedación y las caídas; se evitan en personas con trastornos por consumo de sustancias.
- Estilo de vida
- El ejercicio regular, el sueño y menos cafeína, alcohol y nicotina apoyan la recuperación. Durante una crisis, el cuidado de enfermería consiste en acompañar a la persona, hablar con calma, dar instrucciones cortas y claras y guiar una respiración lenta.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Agorafobia y restricción progresiva de la vida diaria
- Depresión mayor y mayor riesgo suicida
- Consumo indebido de alcohol, sedantes u otras sustancias
- Consultas repetidas a urgencias y exámenes innecesarios
- Pérdida del rendimiento laboral o académico
Pronóstico
Con terapia cognitivo-conductual, medicamentos o ambos, la mayoría mejora de forma marcada, aunque el curso puede ser crónico con recaídas ante el estrés. La agorafobia, la depresión o el consumo de sustancias concomitantes predicen peor evolución.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuánto tiempo deben durar la preocupación o los cambios de conducta tras las crisis para diagnosticar trastorno de pánico?
Al menos un mes.
¿En cuánto tiempo suele alcanzar su máximo una crisis de pánico?
En minutos (habitualmente unos 10 minutos).
¿Cuáles son los tratamientos de primera línea del trastorno de pánico?
La terapia cognitivo-conductual y los ISRS o IRSN.
¿Por qué las benzodiacepinas no son el tratamiento de primera línea a largo plazo en el trastorno de pánico?
Causan dependencia, tolerancia, sedación y caídas, y su retiro puede empeorar la ansiedad.
¿Qué enfermedades médicas deben descartarse ante una primera crisis similar a pánico?
Cardiopatía y arritmias, hipertiroidismo, hipoglucemia, feocromocitoma, tromboembolismo pulmonar y consumo de estimulantes.
Enfermedades relacionadas
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno de estrés agudo
- Enfermedad de Graves (hipertiroidismo)
- Feocromocitoma
- Infarto de miocardio (ataque al corazón)
- Fibrilación auricular
- Asma
- Tromboembolismo pulmonar
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Panic Disorder (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); Panic Disorder: What You Need to Know (National Institute of Mental Health (NIMH), 2024).
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