Delirium: tamizaje (CAM), prevención y cuidado de enfermería

Qué es

El delirium es una alteración súbita y fluctuante de la atención, la conciencia y el pensamiento que a menudo indica un problema médico grave. Puede ser hiperactivo o hipoactivo (tranquilo y que con frecuencia pasa inadvertido). El personal de enfermería suele ser el primero en notarlo, porque ve a la persona todo el día. El enfermero valora los factores de riesgo al ingreso, busca cada día cambios recientes, tamiza con una herramienta validada, registra e informa los hallazgos y lidera un plan de prevención con varios componentes: orientación, hidratación, oxigenación, movilidad, control del dolor, sueño, nutrición, gafas y audífonos, y presencia de la familia. El Método de Evaluación de la Confusión (CAM) busca los rasgos centrales del delirium; NICE recomienda el 4AT en los servicios generales y el CAM-ICU en cuidado crítico.

Valores de referencia

• Inicio en horas o días; los síntomas van y vienen y suelen empeorar en la noche.
• Cambios de la alerta: somnolencia o hiperalerta; fallan la atención y la memoria reciente.
• Causas frecuentes: infección, deshidratación, alteraciones de electrolitos, medicamentos, abstinencia de alcohol o drogas, dolor, falta de sueño, falla de órganos.
• La herramienta de tamizaje y su calificación son las que adoptó su institución.

Qué se necesita

• La herramienta de tamizaje validada del servicio y la capacitación para usarla.
• Un reloj, un calendario, buena iluminación y señalización clara.
• Las gafas, los audífonos y la prótesis dental de la persona.
• Información de la familia sobre cómo piensa y se comporta la persona habitualmente.

Cómo se mide (y por qué)

1. Al ingreso, registre los factores de riesgo y pregunte a la familia por la memoria y la conducta habituales — se necesita una línea de base para ver el cambio.
2. En cada turno, busque cambios o fluctuaciones en atención, pensamiento, percepción, movilidad, apetito y sueño — el delirium empieza de golpe y fluctúa.
3. Si hay cambios, tamice con la herramienta validada del servicio y registre el resultado — una herramienta detecta lo que la sola observación no ve.
4. Informe ya un tamizaje positivo y ayude a buscar causas: signos vitales, oxígeno, glucosa, dolor, diuresis, evacuación, medicamentos — suele haber enfermedad.
5. Reoriente a menudo: quién es usted, dónde está la persona y qué hora es; deje a la vista un reloj y un calendario — esto reduce la desorientación.
6. Estimule líquidos, movilidad temprana, nutrición y prótesis dental ajustada; evite sondas innecesarias — deshidratación, inmovilidad e infección dan delirium.
7. Proteja el sueño: en lo posible, sin procedimientos ni rondas de medicamentos en horas de sueño y con poco ruido — la falta de sueño empeora el delirium.
8. Si la persona está angustiada, desescale primero con palabras y gestos, invite a la familia y evite la sujeción; los medicamentos, solo según prescripción.

Cómo se interpreta

• Un tamizaje positivo indica probable delirium: requiere una revisión médica urgente, no una nota de rutina.
• La fluctuación es típica: una valoración normal en la mañana no descarta delirium en la noche.
• El delirium aumenta el riesgo de demencia y de muerte, de una estancia más larga y de ingreso nuevo a un hogar de cuidado prolongado.
• Explique a la familia que el delirium es frecuente y suele ser temporal, y pídale que informe los cambios súbitos.

Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

• Avise pronto ante cualquier confusión nueva, somnolencia o atención fluctuante.
• Avise de inmediato si el delirium se acompaña de signos vitales alterados, saturación baja, glucosa baja o alta, fiebre o signos de abstinencia alcohólica.
• Avise si la persona es un peligro para sí o para otros pese a la desescalada.
• Avise si el delirium no mejora, para que el equipo reevalúe las causas y valore una posible demencia.

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En otras secciones

• Estado mental: orientación, atención y pruebas de tamizaje

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Delirium: prevention, diagnosis and management in hospital and long-term care (CG103), recommendations (National Institute for Health and Care Excellence (NICE), 2023); Nursing: Mental Health and Community Concepts, 11.2: Psychosis and delirium (Open RN, Wisconsin Technical College System (CC BY 4.0), LibreTexts, 2022); Dementia: assessment, management and support for people living with dementia and their carers (NG97), recommendations (National Institute for Health and Care Excellence (NICE), 2018).

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