El niño que ingirió algo dañino: primeros pasos, la línea de toxicología y la prevención

Qué es

La mayoría de las intoxicaciones en niños pequeños son ingestiones accidentales en casa: medicamentos, productos de aseo, combustibles y plaguicidas. Los primeros pasos de enfermería son revisar vía aérea, respiración y conciencia, averiguar qué tomó el niño, cuánto y cuándo, y conseguir asesoría experta. En Colombia, la Línea Nacional de Toxicología atiende las 24 horas a trabajadores de la salud y al público. La descontaminación y los antídotos siguen la orden médica y la guía de MinSalud. La educación en prevención para la familia hace parte de cada atención.

Qué exige

• Valoración: vía aérea, respiración, circulación, conciencia, pupilas, piel, olor del aliento.
• Historia: la sustancia, la cantidad, la hora, la vía y si la exposición fue accidental.
• Asesoría experta de la línea de toxicología y el protocolo de la institución.
• Notificación al sistema de vigilancia en salud pública (Sivigila) cuando el caso cumple la definición.

Cómo se aplica (y por qué)

1. Revise primero vía aérea, respiración, circulación y conciencia — el niño con conciencia disminuida puede broncoaspirar.
2. Pregunte qué tomó, cuánto, cuándo y por qué vía; tenga a mano el nombre del producto — esto orienta al toxicólogo.
3. No dé nada para provocar el vómito ni nada por boca hasta la valoración — el vómito puede empeorar la lesión pulmonar y digestiva.
4. Si la exposición fue en piel u ojos, retire la ropa contaminada y lave con abundante agua — así se detiene la absorción.
5. Llame a la Línea Nacional de Toxicología o siga el protocolo, e informe al médico — la asesoría experta acelera el tratamiento correcto.
6. Vigile signos vitales, conciencia, respiración y SpO2 según orden — algunos tóxicos actúan horas después.
7. Haga descontaminación o dé antídotos solo según orden — cada uno tiene indicaciones y contraindicaciones precisas.
8. Registre el evento de forma objetiva y notifique según protocolo — las intoxicaciones se vigilan en el Sivigila.
9. Enseñe prevención a la familia antes del egreso — la mayoría de las intoxicaciones infantiles ocurren en casa y se pueden prevenir.

En la práctica de enfermería

• Después de ingerir un cáustico, el niño puede tener pocos síntomas al inicio y aun así una lesión grave.
• La ingestión de hidrocarburos puede causar neumonitis química: vigile tos, respiración rápida y caída de la SpO2.
• La ingestión accidental por descuido en el almacenamiento es una causa reconocida, por ejemplo de intoxicación por acetaminofén; pregunte por todos los medicamentos de la casa.
• Si las circunstancias hacen sospechar negligencia o intoxicación intencional, siga el protocolo institucional de protección.

Errores frecuentes

• Provocar el vómito con agua con sal, con los dedos o con remedios caseros.
• Intentar neutralizar un cáustico con un ácido o un álcali, o dar bebidas antes de la valoración.
• Lavar un plaguicida de la piel sin elementos de protección para el personal.
• Dar el egreso sin enseñar a guardar con seguridad medicamentos y productos del hogar.

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Línea nacional de toxicología (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2025); Guía para el Manejo de Emergencias Toxicológicas (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia / OPS, 2017); Medication Safety and Your Health (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 2024).

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