Ingestión de cáusticos !

Tragar álcalis o ácidos fuertes, como destapadores de cañerías o limpiahornos, que queman boca, esófago y estómago y pueden causar estenosis o perforación.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Lesión de la vía aérea superior y del tubo digestivo tras tragar sustancias corrosivas: álcalis (lejía o soda cáustica de destapadores y limpiahornos, algunos detergentes) o ácidos (limpiadores de inodoros, ácido de baterías). La profundidad de la quemadura determina el riesgo de perforación en los primeros días y de estenosis esofágica semanas después; a largo plazo aumenta el riesgo de cáncer de esófago.

A quién afecta

Predominan dos grupos: niños pequeños que beben por accidente productos del hogar, a menudo trasvasados a botellas sin rótulo, y adolescentes o adultos que los ingieren de forma intencional, con ingestiones más grandes y graves. En América Latina los cáusticos usados para limpieza y para fabricar jabón de forma artesanal se consiguen fácilmente en casa.

Causas

Álcalis: hidróxido de sodio o de potasio (destapadores y limpiahornos), amoníaco, hipoclorito concentrado
Ácidos: clorhídrico (muriático), sulfúrico y otros (limpiadores de inodoros y metales, ácido de baterías)
Las pilas de botón y las cápsulas de detergente para lavavajillas también pueden causar lesión corrosiva
Ingestión accidental en niños; ingestión intencional en adolescentes y adultos

Factores de riesgo

Edad de 1 a 5 años y exploración por curiosidad
Productos guardados en botellas de bebidas o sin tapas de seguridad
Depresión y autolesiones previas
Intoxicación alcohólica o deterioro cognitivo en adultos

Fisiopatología

Los álcalis producen necrosis por licuefacción: saponifican las grasas y disuelven las proteínas, por lo que penetran profundamente y lesionan sobre todo el esófago. Los ácidos producen necrosis por coagulación, que forma una escara que limita la penetración, y pasan rápido al estómago, en especial al antro y el píloro. En los primeros días el tejido se desprende y está más débil (mayor riesgo de perforación); luego los fibroblastos depositan colágeno y, desde la tercera semana aproximadamente, la quemadura en cicatrización puede retraerse y formar estenosis.

Clasificación

Clasificación endoscópica de Zargar: grado 0 normal; 1 edema y eritema; 2a úlceras superficiales; 2b úlceras profundas o circunferenciales; 3a necrosis dispersa; 3b necrosis extensa
Según el agente: álcali frente a ácido
Según la intención: accidental frente a intencional

Síntomas y signos

Quemaduras, dolor e inflamación de labios, boca y garganta
Sialorrea y dolor o dificultad para tragar
Vómito, a veces con sangre
Dolor torácico o abdominal
Disfonía, estridor o dificultad respiratoria por lesión laríngea
La ausencia de quemaduras orales no descarta lesión esofágica

Diagnóstico

Clínico: Antecedente del producto (nombre, ácido o álcali, concentración, cantidad y hora) y examen de la vía aérea, la boca, el tórax y el abdomen. Combinaciones de síntomas como sialorrea, vómito y estridor predicen lesión importante.
Pruebas: Gases arteriales, lactato, electrolitos, hemograma, función renal, coagulación y hemoclasificación; niveles de acetaminofén y salicilatos en la ingestión intencional. La endoscopia digestiva alta, idealmente en las primeras 24 horas, gradúa la lesión y orienta el manejo.
Imágenes: Radiografías de tórax y de abdomen de pie para buscar aire libre; la TAC de tórax y abdomen se usa cada vez más para detectar necrosis transmural y perforación. Los estudios con contraste evalúan después las estenosis.

Diagnóstico diferencial

Ingestión de cuerpo extraño, incluidas las pilas de botón
Esofagitis infecciosa o por medicamentos
Angioedema o epiglotitis con sialorrea y estridor
Ingestión de hidrocarburos con broncoaspiración
Intoxicación por plaguicidas (paraquat) con quemaduras orales

Objetivo del tratamiento

Asegurar la vía aérea, evitar cualquier maniobra que agregue lesión, graduar la quemadura para decidir la alimentación y la cirugía, detectar temprano la perforación y prevenir o tratar las estenosis, atendiendo además la intención.

Tratamiento

Agudo: Primero la vía aérea: intubación temprana por un operador experto si hay estridor o edema de la vía aérea; se evitan las sondas nasogástricas a ciegas. No se induce el vómito y no se usan agentes neutralizantes ni carbón activado.
Conservador: Nada por vía oral hasta la gradación endoscópica; en quemaduras de bajo grado la vía oral se reinicia pronto, y en las más profundas puede requerirse nutrición enteral por sonda colocada bajo guía endoscópica o nutrición parenteral.
Médico: Analgesia, líquidos intravenosos y supresión ácida (inhibidores de la bomba de protones); antibióticos solo si hay perforación o infección. Los corticoides no se recomiendan de rutina.
Quirúrgico: Cirugía de urgencia (resección del esófago o estómago necróticos) en la perforación o la necrosis transmural; después, dilatación esofágica, prótesis o reconstrucción para las estenosis.
Seguimiento: Estado respiratorio, dolor, signos de perforación y sangrado en los primeros días; seguimiento de la nutrición y la deglución durante semanas; valoración psiquiátrica tras la ingestión intencional y vigilancia endoscópica años después por el riesgo de cáncer.

Complicaciones

Edema y obstrucción de la vía aérea
Perforación esofágica o gástrica con mediastinitis o peritonitis
Hemorragia de vías digestivas altas
Estenosis esofágica y obstrucción de la salida gástrica
Neumonía por broncoaspiración
Carcinoma escamocelular de esófago décadas después

Pronóstico

Las quemaduras de grado 1 y 2a suelen sanar sin secuelas. Las de grado 2b y 3 tienen alto riesgo de estenosis, y la necrosis extensa conlleva una mortalidad considerable por perforación y sepsis. Las ingestiones intencionales en adultos tienen los peores resultados.

Prevención

Guardar los productos de limpieza en sus envases originales, rotulados y con tapa de seguridad, fuera del alcance de los niños
Nunca trasvasar químicos a botellas de bebidas o alimentos
Regulación de la concentración y el empaque de los productos, y programas de prevención del suicidio

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué tipo de necrosis producen los álcalis y por qué son más peligrosos para el esófago?

Necrosis por licuefacción: los álcalis saponifican las grasas y penetran profundamente, con lesión esofágica grave.

¿Por qué están contraindicados el vómito inducido y los agentes neutralizantes tras la ingestión de cáusticos?

El vómito vuelve a exponer el esófago y la vía aérea, y la neutralización produce calor y más lesión.

¿Qué estudio gradúa la gravedad de la lesión por cáusticos?

La endoscopia digestiva alta en las primeras 24 horas aproximadamente, con la clasificación de Zargar.

¿Cuándo está más débil la pared esofágica tras una quemadura por cáusticos y cuándo aparecen las estenosis?

Está más débil en los primeros días de desprendimiento del tejido; las estenosis suelen aparecer desde la tercera semana aproximadamente.

¿Qué riesgo maligno a largo plazo sigue a la lesión esofágica por cáusticos?

El carcinoma escamocelular de esófago, que justifica la vigilancia endoscópica años después.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Drain opener poisoning (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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Esófago resaltado en el modelo 3D de Durgical