Enfermedades · Urgencias y toxicología
Intoxicación por hidrocarburos !
Intoxicación por combustibles y solventes como petróleo, gasolina o varsol. El mayor peligro es que el líquido pase al pulmón y cause una neumonitis química.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Lesión celular química (tóxica): directa y tras el metabolismo
- Tensión superficial, surfactante y ley de Laplace
- Relación ventilación/perfusión y zonas de West
- El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea
Qué es
Intoxicación por ingerir, inhalar o aspirar derivados del petróleo y solventes (queroseno o petróleo, gasolina, ACPM, varsol, aceite para lámparas, lustramuebles, gas de encendedor). El intestino absorbe poco la mayoría de los combustibles; el daño importante ocurre cuando una pequeña cantidad pasa a la vía aérea al tragar o vomitar y se extiende por la superficie pulmonar, produciendo una neumonitis química.
A quién afecta
Es una intoxicación accidental clásica en menores de 5 años, a menudo porque el combustible o el solvente se guarda en botellas de gaseosa o de agua. En Colombia el petróleo, la gasolina, el ACPM y el varsol se usan en casa para cocinar, limpiar y trabajar, y las intoxicaciones por sustancias químicas se notifican al sistema de vigilancia nacional (INS, SIVIGILA). La inhalación deliberada de solventes (pegante, thinner) afecta a adolescentes y jóvenes en situación de calle.
Causas
- Ingestión accidental de petróleo, gasolina, ACPM o varsol por un niño
- Sifonear combustible con la boca
- Productos de baja viscosidad como el aceite para lámparas y el lustramuebles (mayor riesgo de aspiración)
- Inhalación intencional de solventes y aerosoles (aspirar de un trapo o de una bolsa)
- Ingestión en intento de suicidio, a veces mezclada con plaguicidas
Factores de riesgo
- Edad de 1 a 5 años y conducta exploratoria
- Guardar combustibles o solventes en envases de bebidas o al alcance
- Vómito después de la ingestión, espontáneo o provocado
- Baja viscosidad y alta volatilidad del producto
- Adolescencia y consumo de inhalantes
Fisiopatología
Los hidrocarburos de baja viscosidad y baja tensión superficial se extienden rápido por la vía aérea y los alvéolos. Disuelven el surfactante, lesionan el epitelio alveolar y los capilares y causan inflamación, edema, hemorragia y colapso alveolar, con alteración ventilación-perfusión e hipoxemia; en casos graves aparece SDRA. Absorbidos o inhalados deprimen el sistema nervioso central, y los solventes halogenados o aromáticos sensibilizan el miocardio a las catecolaminas y pueden causar muerte súbita por arritmia.
Clasificación
- Por viscosidad: baja (petróleo, gasolina, aceite para lámparas, varsol; alto riesgo de aspiración) frente a alta (aceite de motor, vaselina; bajo riesgo)
- Por vía: ingestión con aspiración, inhalación (consumo de solventes) y contacto con la piel
- Hidrocarburos especiales con toxicidad sistémica: halogenados, aromáticos (benceno, tolueno), alcanfor y los que contienen metales pesados o plaguicidas
Síntomas y signos
- Tos, ahogo o arcadas justo después de tragar (sugiere aspiración)
- Respiración rápida, quejido, sibilancias y baja saturación de oxígeno
- Olor a combustible en el aliento, ardor en boca y garganta
- Vómito y dolor abdominal
- Somnolencia, mareo, agitación o convulsiones
- Fiebre durante el primer día, que por sí sola no indica infección bacteriana
Diagnóstico
- Clínico
- Identificar el producto (traer el envase), la cantidad, la hora y si el niño tosió o vomitó. Evaluar respiración, saturación, estado de conciencia y piel. Observar en urgencias cerca de 6 horas; un niño sin síntomas, con saturación normal y radiografía normal en ese momento suele poder irse a casa.
- Pruebas
- Oximetría de pulso, gases arteriales o venosos si hay dificultad respiratoria; hemograma, electrolitos y pruebas hepáticas y renales en casos graves; ECG en inhalación de solventes o hidrocarburos especiales; carboxihemoglobina en exposición a cloruro de metileno.
- Imágenes
- Radiografía de tórax, repetida hacia las 4–6 horas si la primera es normal: los infiltrados suelen aparecer en las bases y en los segmentos declives, a veces con neumatoceles más tarde.
Diagnóstico diferencial
- Neumonía bacteriana por aspiración
- Aspiración de cuerpo extraño
- Ingestión de cáusticos
- Intoxicación por organofosforados u otros plaguicidas (a menudo mezclados con solventes)
- Bronquiolitis viral o crisis asmática
Objetivo del tratamiento
Evitar más aspiración, sostener la oxigenación y reconocer a los pocos niños que desarrollarán neumonitis grave o arritmias.
Tratamiento
- Agudo
- No provocar el vómito y evitar el lavado gástrico y el carbón activado (aumentan la aspiración y el carbón no fija los combustibles); retirar la ropa contaminada y lavar la piel; proteger la vía aérea si hay alteración de la conciencia.
- Seguimiento
- Observar al menos 6 horas con saturación y frecuencia respiratoria; hospitalizar si aparecen síntomas o cambios radiográficos. Enfermería: posición semisentada, mantener al niño tranquilo, vigilar el aumento del trabajo respiratorio.
- Médico
- Oxígeno suplementario y broncodilatadores si hay sibilancias; los corticoides y los antibióticos profilácticos no se recomiendan de rutina (la fiebre y los infiltrados suelen ser químicos). Antibióticos solo si se sospecha sobreinfección bacteriana.
- Procedimiento
- Ventilación no invasiva o intubación con ventilación protectora en neumonitis grave o SDRA; soporte extracorpóreo en casos refractarios.
- Agudo
- Tras inhalar solventes, evitar sobresaltar al paciente y evitar catecolaminas cuando sea posible porque el miocardio está sensibilizado; en ese contexto se usan betabloqueadores para las arritmias ventriculares.
Complicaciones
- Neumonitis química y SDRA
- Neumatoceles, neumotórax y derrame pleural
- Sobreinfección bacteriana
- Muerte súbita por arritmia tras inhalar solventes
- Consumo crónico de solventes: daño cerebral, hepático, renal y de la médula ósea
Pronóstico
La mayoría de los niños que tragan combustible nunca desarrolla neumonitis, y quienes tienen una neumonitis leve se recuperan en pocos días. Las muertes son poco frecuentes y se deben a SDRA grave o arritmias; el consumo crónico de solventes deja daño cerebral permanente.
Prevención
- Guardar combustibles y solventes en su envase original rotulado, bajo llave y fuera del alcance de los niños
- Nunca usar botellas de bebidas para ellos
- Educar a los adolescentes sobre el riesgo de los inhalantes
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la principal causa de daño grave cuando un niño traga petróleo?
La aspiración al pulmón, que causa neumonitis química; la absorción intestinal importa mucho menos.
¿Por qué no se debe provocar el vómito tras ingerir hidrocarburos?
El vómito da al hidrocarburo otra oportunidad de pasar a la vía aérea y aumenta la neumonitis por aspiración.
¿Qué propiedad del producto aumenta más el riesgo de aspiración?
La baja viscosidad (y baja tensión superficial), como en el aceite para lámparas, el petróleo, la gasolina y el lustramuebles.
¿Cuánto tiempo se observa a un niño asintomático tras ingerir un hidrocarburo?
Cerca de 6 horas, con saturación y radiografía de control; si sigue normal, el egreso suele ser seguro.
¿Qué causa la muerte súbita por inhalantes?
Los solventes halogenados o aromáticos sensibilizan el miocardio a las catecolaminas, y un susto o esfuerzo puede desencadenar fibrilación ventricular.
Enfermedades relacionadas
- Neumonía y neumonitis por aspiración
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Ingestión de cáusticos
- Intoxicación por organofosforados y carbamatos
- Aspiración de cuerpo extraño en niños
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Taquicardia ventricular
- Paro cardiorrespiratorio (FV, TV sin pulso, asistolia, AESP)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Kerosene poisoning (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Hydrocarbon pneumonia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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