Intoxicación por hierro !

Intoxicación por tragar muchas tabletas de hierro, a menudo un niño con vitaminas prenatales. Quema el intestino y luego causa choque y falla hepática.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Toxicidad tras ingerir suplementos que contienen hierro. El hierro libre es corrosivo para la mucosa digestiva y, una vez absorbido por encima de la capacidad de unión de la transferrina, envenena el metabolismo celular y causa acidosis metabólica, choque y necrosis hepática. La toxicidad depende de la cantidad de hierro elemental, no del peso de la tableta.

A quién afecta

Históricamente fue una de las principales causas de intoxicación mortal en niños pequeños, porque las tabletas de hierro y las vitaminas prenatales son frecuentes en los hogares y a menudo parecen dulces. Los empaques a prueba de niños y las etiquetas de advertencia redujeron mucho las muertes en países de altos ingresos; en América Latina el hierro se formula ampliamente en el embarazo y a los niños, por lo que la ingestión accidental sigue siendo una preocupación.

Causas

Ingestión accidental por niños pequeños de tabletas de hierro o vitaminas prenatales
Sobredosis intencional en adolescentes o adultos, incluidas mujeres embarazadas
Los productos difieren en su contenido de hierro elemental (sulfato, fumarato, gluconato ferroso)
Las multivitaminas masticables infantiles suelen contener poco hierro y rara vez causan toxicidad grave

Factores de riesgo

Edad menor de 6 años y hogares con una mujer embarazada o en posparto
Tabletas guardadas fuera de envases a prueba de niños
Tabletas de colores y recubiertas de azúcar que se confunden con dulces
Embarazo y problemas de salud mental en las ingestiones intencionales

Fisiopatología

El hierro lesiona directamente la mucosa gástrica y duodenal y causa vómito, sangrado y pérdida de líquidos. Cuando el hierro sérico supera la capacidad total de fijación, el hierro libre entra a las células, genera radicales libres y altera la fosforilación oxidativa mitocondrial, lo que produce acidosis metabólica láctica con brecha aniónica elevada. También aumenta la permeabilidad capilar y deprime el miocardio, lo que lleva al choque. El hierro que llega por la vena porta alcanza primero el hígado y causa necrosis periportal e insuficiencia hepática. La cicatrización de la salida gástrica lesionada puede dejar estenosis semanas después.

Clasificación

Etapa 1 (primeras horas): toxicidad gastrointestinal
Etapa 2 (fase latente): mejoría aparente que puede engañar
Etapa 3: choque y acidosis metabólica
Etapa 4 (2–3 días): insuficiencia hepática
Etapa 5 (2–8 semanas): obstrucción de la salida gástrica o del intestino por cicatrización

Síntomas y signos

Vómito y diarrea, a menudo con sangre, horas después de la ingestión
Dolor abdominal
Letargia, palidez y respiración rápida (por la acidosis)
Presión arterial baja y pulso rápido
Ictericia y confusión si aparece insuficiencia hepática
Más adelante, vómito después de comer por estrechez de la salida gástrica

Diagnóstico

Clínico: Antecedente del producto, número de tabletas y hora, con cálculo del hierro elemental por kilogramo. Un paciente sin vómito ni diarrea en las primeras horas tiene poca probabilidad de toxicidad grave.
Pruebas: Hierro sérico tomado unas horas después de la ingestión (y repetido en productos de liberación prolongada), gases con brecha aniónica y lactato, glucemia, electrolitos, hemograma, pruebas hepáticas, tiempos de coagulación, función renal y hemoclasificación si hay sangrado.
Imágenes: La radiografía de abdomen puede mostrar tabletas de hierro radiopacas y orientar la descontaminación, aunque las formas masticables o disueltas pueden no verse; la endoscopia o los estudios con contraste evalúan después las estenosis.

Diagnóstico diferencial

Enfermedad diarreica aguda
Otras intoxicaciones con vómito y acidosis (salicilatos, alcoholes tóxicos, metformina)
Intoxicación por acetaminofén con insuficiencia hepática
Hemorragia de vías digestivas altas por otras causas
Sepsis con choque y acidosis

Objetivo del tratamiento

Apoyar la circulación y corregir la acidosis, retirar las tabletas no absorbidas cuando esté indicado, fijar el hierro libre circulante con un quelante en la intoxicación significativa y detectar la insuficiencia hepática y la cicatrización intestinal tardía.

Tratamiento

Agudo: Vía aérea, respiración y circulación; cristaloides intravenosos generosos para reponer las pérdidas digestivas y capilares, y corrección de la acidosis y del sangrado.
Médico: El carbón activado no fija el hierro y no se usa. Puede usarse irrigación intestinal total cuando se ven tabletas en la radiografía; extracción endoscópica de tabletas aglomeradas en casos seleccionados.
Médico: Deferoxamina intravenosa (quelante) en síntomas graves, choque, acidosis metabólica o hierro sérico alto; se une al hierro libre y forma ferrioxamina, que se elimina por la orina y la tiñe de color rojizo («vino rosado»). Se evita la infusión prolongada por el riesgo de lesión pulmonar.
Seguimiento: Signos vitales, balance de líquidos y diuresis, niveles seriados de hierro, estado ácido-base, glucemia y función hepática; enfermería vigila la hipotensión durante la infusión de deferoxamina y la engañosa fase latente.
Quirúrgico: Cirugía para la perforación o isquemia intestinal y, después, para estenosis de la salida gástrica o del intestino; evaluación para trasplante hepático en la insuficiencia hepática fulminante.

Complicaciones

Choque hipovolémico y distributivo
Acidosis metabólica grave con brecha aniónica elevada
Insuficiencia hepática aguda con coagulopatía e hipoglucemia
Hemorragia y perforación gastrointestinal
Obstrucción de la salida gástrica o del intestino delgado por cicatrización semanas después
Síndrome de dificultad respiratoria aguda, incluso tras deferoxamina prolongada
Infección por Yersinia, favorecida por el hierro y por la deferoxamina

Pronóstico

Los niños que permanecen sin síntomas digestivos durante varias horas rara vez presentan toxicidad grave. La mortalidad se concentra en quienes desarrollan choque, acidosis o insuficiencia hepática; los sobrevivientes de intoxicaciones graves requieren seguimiento por estenosis tardías.

Prevención

Empaques a prueba de niños y almacenamiento del hierro y las vitaminas prenatales fuera de su alcance
Informar a las gestantes y a las familias del peligro de las tabletas de hierro para los niños pequeños
Consulta rápida con un centro de información toxicológica ante cualquier sospecha de ingestión

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué quelante se usa en la intoxicación grave por hierro y qué cambio de color de la orina puede causar?

La deferoxamina intravenosa; el complejo hierro-deferoxamina puede teñir la orina de rojizo («vino rosado»).

¿Por qué no se usa carbón activado en la intoxicación por hierro?

El carbón no fija el hierro (ni otros metales ni alcoholes); se prefiere la irrigación intestinal total cuando se ven tabletas en la radiografía.

¿Qué alteración ácido-base produce la intoxicación grave por hierro?

Acidosis metabólica (láctica) con brecha aniónica elevada, por alteración de la fosforilación oxidativa mitocondrial y por el choque.

¿Cuál es el peligro clínico de la segunda etapa (latente) de la intoxicación por hierro?

Los síntomas mejoran temporalmente, lo que puede confundirse con recuperación antes de que aparezcan choque, acidosis e insuficiencia hepática.

¿Qué complicación tardía puede aparecer semanas después de una ingestión importante de hierro?

Obstrucción de la salida gástrica o del intestino por cicatrización de la mucosa corroída.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Iron overdose (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).

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