Neumotórax, hemotórax y fracturas costales en el servicio: qué vigilar y cuándo avisar

Qué es

Los pacientes con fracturas costales, neumotórax o hemotórax pueden verse estables y luego empeorar. El dolor los hace respirar superficialmente y evitar la tos, lo que lleva a neumonía; a los adultos mayores y a quienes tienen varias fracturas les va peor. El aire o la sangre en el espacio pleural pueden aumentar, y el neumotórax a tensión es una emergencia. En el servicio, la enfermera mide de forma repetida la frecuencia respiratoria, la SpO2, el pulso, la presión arterial, los ruidos respiratorios de ambos lados, el movimiento del tórax, la tráquea, la piel del tórax y del cuello, el dolor y la capacidad de respirar profundo y toser. Esta página se centra en la primera respuesta y el aviso; la fase de UCI corresponde a las páginas de cuidado crítico.

Valores de referencia

• Esperado: frecuencia respiratoria, SpO2, pulso y presión arterial dentro del rango habitual del paciente y estables en el tiempo.
• Esperado: ruidos respiratorios y movimiento torácico iguales en ambos lados; tráquea en la línea media.
• Esperado: dolor lo bastante controlado para que el paciente respire profundo y tosa.
• La consolidación de las fracturas costales toma al menos 6 semanas.
• El tórax inestable es una lesión grave que requiere atención hospitalaria y tiene mayor mortalidad.

Qué se necesita

• Pulsioxímetro, monitor de presión arterial y hoja de alerta temprana.
• Fonendoscopio para los ruidos respiratorios de ambos lados.
• Una escala de dolor y, si el equipo lo usa, un dispositivo respiratorio para registrar qué tan profundo respira el paciente.
• Un marcador de piel para delimitar el enfisema subcutáneo.
• Equipo del tubo de tórax junto a la cama si hay un drenaje (vea la página de tubo de tórax).

Cómo se mide (y por qué)

1. Mida frecuencia, SpO2, pulso y presión arterial con la frecuencia ordenada y compare tendencias: el deterioro suele ser gradual.
2. Ausculte ambos lados del tórax y observe su movimiento: un lado silencioso o un movimiento desigual pueden indicar aire o sangre.
3. Observe la tráquea: su desviación en un paciente con disnea es una emergencia.
4. Palpe la piel del tórax y del cuello en busca de crepitación y marque su borde: el aire que se extiende sugiere una fuga que empeora.
5. Valore el dolor en reposo, al respirar profundo y al toser, y administre la analgesia prescrita: controlar el dolor previene la neumonía.
6. Guíe respiraciones profundas y tos suave cada 2 horas con una almohada sobre la lesión, y registre qué tan bien lo logra el paciente.
7. Revise esputo, temperatura y estado mental: fiebre, más esputo o confusión nueva sugieren neumonía o hipoxia.
8. Si hay tubo de tórax, revise el sistema, el burbujeo y el drenaje en cada ronda e informe los cambios.

Cómo se interpreta

• Los protocolos integrados de fracturas costales puntúan con regularidad el dolor, la profundidad de la respiración y la tos, y alertan al equipo cuando empeoran, aunque la SpO2 sea normal.
• Ruidos respiratorios asimétricos con presión arterial baja y pulso rápido sugieren hemotórax o neumotórax a tensión.
• Las fracturas costales suelen acompañarse de lesiones de otros órganos, así que el dolor abdominal nuevo o la caída de la presión no se atribuyen solo a las costillas.
• Los pacientes con asma o enfisema tienen mayor riesgo de problemas respiratorios e infección tras una fractura costal.

Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

• Pida ayuda urgente de inmediato: disnea súbita, desviación traqueal, ruidos respiratorios ausentes en un lado, presión arterial baja o SpO2 que cae rápido.
• Avise de inmediato: signos de choque (pulso rápido, presión baja, piel fría, húmeda y pálida) o drenaje abundante de sangre roja brillante por el tubo de tórax.
• Si el tubo de tórax se sale: cubra el sitio con un apósito oclusivo estéril fijado en tres lados y pida ayuda.
• Informe en el mismo turno: dolor que impide respirar profundo o toser pese a la analgesia, fiebre, más esputo o esputo con sangre, o crepitación nueva o que se extiende.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

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En otras secciones

• Síndrome de neumotórax

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Fuentes: Comprehensive approach to the management of the patient with multiple rib fractures: a review and introduction of a bundled rib fracture management protocol (Trauma Surgery & Acute Care Open (acceso abierto, PMC), 2017); Rib fracture - aftercare (MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., 2026); Collapsed lung (pneumothorax) (MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., 2026); Nursing Advanced Skills, 6.4: Troubleshooting problems and complications (chest tubes) (Open RN, Chippewa Valley Technical College (CC BY 4.0), LibreTexts, 2023).

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