Tórax inestable (volet costal) !
El tórax inestable (volet costal) ocurre cuando varias costillas se rompen cada una en dos sitios y un segmento de la pared se hunde al inspirar.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
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- Costillas (parte posterior)
- Cartílagos costales
- Esternón
- Pleura
- Nervios intercostales
- Intercostales externos
- Diafragma
En semiología
En fisiología
Por qué ocurre
Qué es
Segmento de la pared torácica que pierde su continuidad ósea porque varias costillas adyacentes están fracturadas en más de un sitio. El segmento se mueve de forma paradójica y casi siempre se acompaña de contusión pulmonar.
A quién afecta
Se presenta en una minoría de pacientes con trauma cerrado de tórax, sobre todo tras accidentes de tránsito de alta energía y caídas. Es un marcador de trauma grave y suele acompañarse de otras lesiones.
Causas
- Trauma cerrado de alta energía: accidentes de tránsito, de motocicleta, caídas de altura
- Lesiones por aplastamiento
- Reanimación cardiopulmonar, sobre todo en personas mayores
- Caídas en personas mayores con huesos frágiles
Factores de riesgo
- Mecanismo de alta energía
- Edad avanzada
- Osteoporosis
- Enfermedad pulmonar crónica
- Lesiones asociadas de cráneo o abdomen
Fisiopatología
El segmento libre se hunde en la inspiración y sale en la espiración (movimiento paradójico), lo que hace menos eficiente la respiración. La contusión pulmonar subyacente es la causa principal de la hipoxemia: sangre y edema llenan los alvéolos y producen cortocircuito. El dolor y la respiración superficial añaden atelectasias y neumonía.
Clasificación
- Anterior (costocondral o esternal)
- Lateral
- Posterior (más estabilizado por los músculos de la espalda)
- Las definiciones varían: por lo común tres o más costillas adyacentes, cada una fracturada en dos o más sitios
Síntomas y signos
- Dolor intenso en la pared torácica
- Movimiento paradójico de un segmento de la pared
- Disnea y respiración rápida y superficial
- Crepitación y equimosis en la pared torácica
- Hipoxemia
Diagnóstico
- Clínico
- Movimiento paradójico a la inspección, aunque el espasmo muscular puede ocultarlo al inicio. La valoración sigue la revisión primaria del trauma (vía aérea, respiración, circulación).
- Pruebas
- Gases arteriales para valorar oxigenación y ventilación; hemograma y lactato en el politraumatizado.
- Imágenes
- La radiografía de tórax muestra las fracturas y lesiones asociadas; la TC define el segmento inestable y la extensión de la contusión pulmonar. La ecografía busca neumotórax y hemotórax.
Diagnóstico diferencial
- Fracturas costales múltiples simples
- Fractura de esternón
- Neumotórax
- Hemotórax
- Lesión diafragmática
Objetivo del tratamiento
Mantener la oxigenación y la ventilación, controlar el dolor, tratar la contusión pulmonar y las lesiones asociadas, y estabilizar la pared cuando sea útil.
Tratamiento
- Agudo
- Revisión primaria del trauma; oxígeno; descompresión o drenaje de cualquier neumotórax o hemotórax.
- Médico
- Analgesia potente, a menudo con anestesia regional como un catéter epidural o paravertebral.
- Agudo
- Ventilación no invasiva en pacientes seleccionados; intubación y ventilación con presión positiva ante insuficiencia respiratoria, que además estabiliza el segmento desde adentro.
- Quirúrgico
- Estabilización quirúrgica de las fracturas costales con placas en pacientes seleccionados; puede acortar la ventilación mecánica y reducir la neumonía, aunque los criterios varían.
- Rehabilitación
- Fisioterapia respiratoria, manejo cuidadoso de líquidos y movilización temprana.
Complicaciones
- Neumonía
- Insuficiencia respiratoria
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Ventilación mecánica prolongada
- Deformidad de la pared torácica
- Dolor crónico y disminución de la función pulmonar
Pronóstico
Grave: la mortalidad es importante y depende sobre todo de la contusión pulmonar, las lesiones asociadas y la edad. Los sobrevivientes pueden quedar con dolor y disnea a largo plazo.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué es el movimiento paradójico en el tórax inestable?
El segmento libre de la pared se hunde en la inspiración y sale en la espiración, al contrario del resto del tórax.
¿Cuál es la causa principal de hipoxemia en el tórax inestable?
La contusión pulmonar subyacente, que llena los alvéolos de sangre y edema y produce cortocircuito.
¿Cómo ayuda la ventilación con presión positiva en el tórax inestable?
Apoya el intercambio de gases y estabiliza el segmento desde adentro (estabilización neumática interna).
¿Qué complicación pulmonar grave puede seguir al tórax inestable con contusión?
La neumonía y el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
Enfermedades relacionadas
- Fracturas costales
- Hemotórax
- Neumotórax
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Neumonía adquirida en la comunidad
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Flail Chest (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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