Fracturas costales !
La fractura costal es la ruptura de una o más costillas, casi siempre por un golpe en el tórax; el dolor limita respirar y toser y puede llevar a una neumonía.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
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- Costillas (parte posterior)
- Cartílagos costales
- Nervios intercostales
- Arterias intercostales posteriores
- Pleura
- Intercostales externos
En semiología
Qué es
Ruptura de una o varias costillas, casi siempre por un trauma cerrado de tórax. El dolor limita la respiración y la tos, y en personas mayores incluso pocas fracturas pueden llevar a neumonía e insuficiencia respiratoria.
A quién afecta
Es la lesión más frecuente tras el trauma cerrado de tórax, por accidentes de tránsito, caídas y agresiones. En adultos mayores basta una caída simple, y en ellos son mayores las complicaciones y la mortalidad.
Causas
- Trauma cerrado de tórax: accidentes de tránsito, caídas, agresiones
- Caídas de baja energía en personas mayores u osteoporóticas
- Estrés repetido (remo, tos persistente)
- Fractura patológica sobre una metástasis ósea
- Reanimación cardiopulmonar
Factores de riesgo
- Edad avanzada
- Osteoporosis
- Enfermedad pulmonar crónica
- Mecanismo de alta energía
- Uso de anticoagulantes
- Varias costillas fracturadas
Fisiopatología
Las costillas 4 a 10 son las que más se fracturan. El dolor lleva a respirar superficialmente y a evitar la tos, de modo que se acumulan secreciones, colapsan las bases y puede aparecer neumonía. Los fragmentos pueden lesionar la pleura, el pulmón y los vasos intercostales; las fracturas altas indican alta energía y las bajas pueden asociarse a lesión de hígado, bazo o riñón.
Clasificación
- Simple (una o pocas costillas, un trazo cada una)
- Fracturas costales múltiples
- Segmento inestable (tórax inestable, página aparte)
- Por sitio: altas (1–3), medias (4–9), bajas (10–12)
- Desplazadas o no desplazadas
Síntomas y signos
- Dolor localizado en la pared torácica que empeora al respirar, toser o moverse
- Dolor puntual a la palpación de la costilla, a veces crepitación
- Respiración superficial y rápida (respiración antiálgica)
- Equimosis en la pared torácica
Diagnóstico
- Clínico
- Antecedente de trauma con dolor puntual y dolor al respirar; se examina el tórax en busca de movimiento paradójico, enfisema subcutáneo y disminución del murmullo vesicular.
- Pruebas
- Oximetría y gases arteriales en fracturas múltiples; hemograma si se sospecha sangrado; ECG si es posible una contusión cardíaca.
- Imágenes
- La radiografía de tórax busca neumotórax y hemotórax pero no detecta muchas fracturas costales; la TC es más sensible y muestra lesiones asociadas. La ecografía también puede detectar fracturas.
Diagnóstico diferencial
- Contusión de la pared torácica
- Costocondritis
- Neumotórax
- Tromboembolismo pulmonar
- Fractura patológica
Objetivo del tratamiento
Controlar el dolor lo suficiente para que el paciente respire profundo y tosa, prevenir la neumonía y la insuficiencia respiratoria, y descartar lesiones asociadas.
Tratamiento
- Médico
- Analgesia multimodal con acetaminofén, antiinflamatorios si son seguros y opioides cuando se necesitan, ajustada a la edad y la función renal.
- Procedimiento
- Anestesia regional (epidural, paravertebral o bloqueos de planos de la pared torácica) en fracturas múltiples o pacientes mayores con mal control del dolor.
- Rehabilitación
- Ejercicios respiratorios, inspirometría incentiva, movilización temprana y ayuda para eliminar secreciones.
- Quirúrgico
- Fijación quirúrgica de costillas en casos seleccionados: tórax inestable, gran desplazamiento, imposibilidad de retirar el ventilador o dolor persistente; las indicaciones varían entre centros.
- Seguimiento
- Hospitalización y vigilancia estrecha de pacientes mayores, con varias fracturas o con enfermedad pulmonar de base.
Complicaciones
- Neumonía
- Insuficiencia respiratoria
- Neumotórax
- Hemotórax
- Lesión de hígado, bazo o riñón (costillas bajas)
- Dolor crónico de la pared torácica
- Seudoartrosis (rara)
Pronóstico
La mayoría consolidan en unas seis semanas. El riesgo de neumonía y de muerte aumenta con la edad y con cada costilla fracturada adicional, por eso los pacientes mayores se vigilan de cerca.
Prevención
- Prevención de caídas y tratamiento de la osteoporosis en personas mayores
- Cinturón de seguridad y seguridad vial
Póngase a prueba
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¿Por qué las fracturas costales son más peligrosas en pacientes mayores?
El dolor causa respiración superficial y tos ineficaz, con atelectasias y neumonía; el riesgo de complicaciones y muerte aumenta con la edad y el número de fracturas.
¿Qué sugiere una fractura de la primera o segunda costilla?
Un mecanismo de alta energía, por lo que se buscan lesiones asociadas de grandes vasos, plexo braquial y pulmón.
¿Qué órganos pueden lesionarse con las fracturas de las costillas bajas?
El hígado a la derecha, el bazo a la izquierda y los riñones en la parte posterior.
¿Cuál es el objetivo principal del tratamiento de las fracturas costales simples?
Un buen control del dolor para que el paciente pueda respirar profundo y toser, y así prevenir la neumonía.
Enfermedades relacionadas
- Tórax inestable (volet costal)
- Hemotórax
- Neumotórax
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Osteoporosis
- Costocondritis
- Tromboembolismo pulmonar
- Trauma esplénico
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Flail Chest (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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